第 2 章
  百兽珍禽园如今虽然寥落,可地方却着实不小。
  前朝有雕,鹘,鹞,鹰,狗总共“五坊”,后来又多了虎城,到如今,类目等分的不那么详细了,蓄养的百兽跟伺候的宫人也少了很多,地方却仍是那些地方。
  从门口往内,只见花木繁盛,收拾的倒也干净,在繁茂的绿荫之中,隐隐会传来一阵阵鸟雀的叫声,这就是珍禽园了。
  这园中金雕,孔雀,丹顶鹤,百灵,鹦鹉等等应有尽有,有的在笼子里栖息,还有少数小型雀鸟竟是散养着,人行其中,如走在田园野外,那些华雀小鸟因给养熟了,并不怕人,经常跟在周围飞来飞去,有大胆的还会落在人的肩上,逍遥自在。
  过了珍禽园,才是百兽坊,虎,豹,熊罴,猞猁,金丝猴,乃至于犬类等也为数不少。
  而百兽坊内镇坊之宝,自然就是那只已经近二十岁的老虎了,寻常野外的老虎寿命一般都在十年到十五年之间,毕竟野外生存不易,觅食外加争夺地盘等等,自然会受伤,若是精心养着的,最多可以是十六岁到二十岁,二十五岁便是极限。
  如今这只虎爷已经近二十岁高龄,就如同人类中八十岁左右的老者了。
  虎爷的兽舍在百兽坊的最中央,除了内舍,外面的场院也比别处兽舍的地方大,场院中许多高树,遮蔽的地上非常荫凉,就算是大热天,此地也觉着冷气森森的。
  此刻在虎爷的兽舍之前,站着几道身影,最靠近栏杆的两个人,一个身量高挑,身着侍卫的蓝袍,正背着双手,伸长脖颈向内张望,在他旁边的却是个身着太监服的小公公。
  那小太监的双脚踩在栏杆边儿上,正竭力探着头向内张望,一边叫道:“虎爷,虎爷!咱们有贵客来了!快出来呀!”殷殷切切,千回百转。
  可任凭他怎么锲而不舍的呼唤,院子里风吹草动,树叶摇晃,就是不见半点儿老虎的影子,就连老虎毛都没有一根,看样子虎爷对于“接客”这种事情并不热衷。
  那蓝袍之人正是今日来的钟小侯爷,他瞪大双眼,看看安静的院子,又看看卖力呼唤的小太监,善解人意地笑道:“叶公公,不必这样费力了,我听说这只老虎已经很大了,今儿不爱动也是有的,改天再看也成。”
  听见“改天再看”,那爬在栏杆上的小太监才转过头来,却是一张极为清秀好看的脸,眉目如画,粉妆玉琢的,看着不过十四五岁的年纪,两只眼睛却很机灵的,闪闪发光,这小太监,就是“小叶公公”,他的本名儿叫“青蝉”。
  “小侯爷,你当真还来?”小叶挽着袍子,身形利落的跳下栏杆,明知道他不至于摔倒,小侯爷还是赶紧伸出手将他扶了一扶。
  “当然,这里这么好玩儿,而且……”钟侯爷想了想,摸摸头笑道:“我这次进京是参加武状元选拔的,若是夺了名次,或许可以跟闻大哥一样留在宫内当侍卫呢,那岂不是就常来常往了。”
  小叶听了这话心里暗笑,宫中侍卫的选拔并不是钟小侯想的这么简单,不过对方既然这么说了,他自然不会扫兴,当下便笑说:“那太好了!我先预祝侯爷一举夺魁,咱们也可以常常相处了。”
  钟小侯看着他秀色生辉的脸,竟也有几分莫名的高兴,笑容里多了几分憨态。
  小叶眼珠转动,却又唉声叹气地说道:“唉!可惜今日还是没见到虎爷……我还想着若是侯爷喜欢虎爷,就也可以让您像是闻大哥一样,做虎爷的养护人呢。”
  “什么……养护人?那是什么?”钟小侯愣怔地问。
  “是这样的,侯爷请跟我来,”小叶握住他的手腕,拉着他往旁边走了几步,却见在虎舍的栏杆旁边,立着数块匾额,上头刻着的都是名字。
  钟小侯好奇地看了几眼,里头不乏眼熟的,却是非富即贵,有头有脸的人物,他便问道:“这是什么?”
  小叶笑道:“这就是养护人的铭牌,来院子里走动的贵人们,因为喜欢这里的珍禽百兽,又或者跟哪一只投了眼缘,他们便慷慨解囊,捐了银两来养护这些生灵,我们就会为这些贵人树这样的铭牌,感恩铭记之意。”
  他一边说一边不住地拿眼睛瞅小侯爷,言外之意自然是不言而喻。
  钟小侯瞪着双眼:“有意思!我还是第一次听说可以这般呢,往往只知道庙里可以捐银子当个香主儿,没想到这里也能。”
  小叶大言不惭地说道:“当然当然,庙里的神佛们需要香火钱,我们的珍禽百兽也需要吃饭喝水,神佛们心存慈悲普度众生,也是爱惜生灵的意思,我们的百兽珍禽也是生灵,捐些银子当养护人,自然也是大功德,您说是不是这个道理?”
  所谓“巧言而令色”,莫过于此。
  钟小侯给这番似是而非的言语绕的目瞪口呆,身不由己地点头:“果然很有道理。”
  小叶正要趁热打铁,却见乔太监胖胖的身影从前方豹舍方向走来,远远地便向着自己使了个眼色。
  偏在此时钟小侯问道:“对了,我来之前,闻大哥跟我提起来,说是百兽珍禽园里的宝贝虽多,但有一样最为珍贵罕见的。”
  小叶正忖度不知是有什么急事才让乔太监亲自来找,听了这话问道:“哦?闻大哥说什么?”
  钟小侯满脸好奇地说道:“究竟是什么他也没告诉我,就说是长着翅膀的稀罕宝贝,样子是绝顶的好看,但就是吃银子不掉渣的,他还说让我进来之前别带太多银子,不然也会给吞掉。”
  小叶正在诧异,听了这话嘴角微微抽搐,可看着钟小侯一本正经的样子,又不好说破。
  这会儿乔太监正也走了过来,恰好也听了正着,他是个宫内久经世故成精儿的老人了,怎么会不明白这话指的是什么?
  乔公公当即扫了小叶一眼,扁平的胖脸上露出些许微妙的笑容。
  只不过看着小叶脸上那么不自在,却让乔太监暗暗纳罕,他只以为叶掌案是个见钱眼开脸厚如城墙的人物,没想到也会有不好意思的时候,这真是有点稀罕了。
  钟小侯却还在持之以恒地追问:“这院子里真有这等奇兽?如何我并不曾见到?”
  这边儿小叶还没回答,乔太监接腔儿笑道:“那个东西嘛叫做‘吞钱兽’,是传说中才有的,想必是闻侍卫怕侯爷不来,特跟侯爷开玩笑呢。”
  小叶把脸上的那点尴尬不露痕迹地抹去,趁机咳嗽了声:“乔公公,是不是有事?”
  乔太监道:“丰艳宫派了人来,说是那只鹦鹉不吃不喝的,怕病了,叫掌案快点过去看看。”
  一听是“丰艳宫”,小叶果然有些紧张,可看看身边的钟小侯,又有些踌躇。
  乔太监很懂他的心意:“丰艳宫的事情耽误不得,掌案还是快去吧,小侯爷这里我会伺候的妥妥当当,想必侯爷不会怪罪的。”
  钟小侯虽然是宫外的人,可也知道丰艳宫的裕妃娘娘,毕竟那是庆王殿下的生母,当下也忙道:“说的很是,小叶公公先去吧。”
  小叶才放心地笑道:“多谢侯爷,不过那个养护人的事儿么……”
  钟小侯道:“我当然不能白来这趟,何况是功德的事情。”
  小叶这才放心,便喜笑颜开说:“那我先去了,等小侯爷高中了,咱们宫内再相会。”说着便行了礼,转身去了。
  剩下两人目送他离开,钟小侯回想他方才那一笑之间顾盼生辉,不由叹道:“可惜啊。”
  乔太监道:“可惜什么?”
  钟小侯不太好意思开口,乔太监却贴心地笑道:“可惜我们掌案是个太监,不是个女孩儿,白瞎了这幅好相貌,小侯爷是不是这个意思?”
  钟小侯听他说穿,便吐了吐舌头:“谁说不是呢?若是个女孩子,指不定怎么倾国倾城呢。”
  乔太监笑道:“这也是个人的命。对了,小侯爷这养护人要出多少银子?”
  钟小侯道:“我原本想多带点儿,听了闻大哥的叮嘱,就少带了些。”
  乔太监正也觉着遗憾,只听钟小侯为难地说道:“我只拿了一千两的银票。”
  原来钟家居住关外,光是老山参一项产业,就已经足够几辈子的吃穿用度了,财力非常的雄厚。这小侯爷是独子,又是初次上京,家里足足地给他备了数万两银子的花销,所以一千两对于小侯爷而言实在不算什么。
  乔太监转忧为喜,笑道:“这虽然不是很多,却也还可以了。”
  钟小侯也才笑说:“我正后悔呢,闻大哥怎么跟我开那种玩笑,居然让我当了真。”
  这小侯爷是关外人,性子鲁直的很,这会儿还没想通呢。
  乔太监想到刚才小叶那略带尴尬的脸色,忍着笑说道:“闻侍卫这玩笑的确开大了。”
  他说了这句,也不过多的解释,只赶紧带了钟小侯爷去办理护养人的手续,当然,最要紧的就是收钱。
  这皇家的百兽珍禽园,自然是不许寻常之人出入的,可是因为境况太过窘迫,官方又不理会,若不自救,只能坐以待毙了。
  而自打这叶公公来做珍禽园的掌案后,想了许多稀奇古怪的法子,最古怪的莫过于要带宫外的人进来“游览”了,这游览自然得收钱,而“养护人”,又是他想出来的另一个揽钱的法子。
  这法子虽然不上台面,可是却很管用,慢慢的,百兽珍禽们的食水就可以稳定供给了,而院子里的使唤太监们,也不像是以前那么穷困,干活之类的也才上心。
  且说小叶公公离开珍禽园,随着小李子一起往丰艳宫去,且走且想事情。
  他所想的倒不是那鹦鹉是否得病,而是另一件有关于丰艳宫的稀奇难解的事。
  昨儿晚上,小叶在珍禽园的翠茵庭休息,闭着双眼,心里默默地算计这院子里的开销等等。
  正朦朦胧胧的,耳畔听到有个声音说道:“你听说了没有,那个丰艳宫的裕妃娘娘要倒霉了。”
  这声音非常陌生,且有点怪异,再加上这说的话,更把小叶吓的不轻。
  他的眼睫一动,可听这个声音并不远,怕惊动了这人,于是便仍是不动。
  果然,另一个声音响起:“我也是才听说,据说是有个什么人在她的宫女房里藏了些脏东西,只等要捉现行了。”
  小叶听到这里再也按捺不住,他猛地睁开眼睛,本来以为这两人就在身前,可眼前空空如也,小叶跳起来,冲到门口瞧了一瞧,廊下也是空荡荡的,这走廊很长,绝不会有人逃得这么干脆利落。
  伺候的小太监听见动静跑上台阶,小叶问道:“刚才是谁在这里?”
  小太监莫名其妙,忙恭恭敬敬回道:“掌案,我一直守在门口,并没有人来过。”
  一阵穿堂风忽悠悠地掠过,带着几分森然冷意。
  小叶呆了呆,忽然听见扑棱棱的急促声响,原来是挂在屋檐下的两只鹦鹉,大概是给他刚才突然冲出来吓了一跳,其中一只扇动着翅膀飞了起来,另一只爪子攥紧木架,歪着凤头一动不动地瞪着他。
  如果鹦鹉有表情的话,这一定叫做“目瞪口呆”。
  自从接手了珍禽园后,小叶把整个园子摸得非常通透,对于园中一应上下的太监宫女也都了若指掌。
  他确信那声音不是园子里的人,可又透着几分莫名的熟悉。
  如果不是那说话声过于流利,他几乎要怀疑是那两只鹦鹉作怪了。但是珍禽园里的鹦鹉也都是他亲自过目□□过的,就算是最聪明的那只——也就是送给裕妃娘娘的小白,也只能简短地说几个字句而已,决不至于到达对答如流甚至“凭空捏造”的地步。
  所以小叶怀疑是外面有人潜入了百兽珍禽园。
  但是无缘无故的怎么会有人跑到园子里说这种没头没脑的话?
  难不成还是鬼怪作祟?
  不管怎样,小叶打定主意不肯轻举妄动,虽然裕妃娘娘向来出手阔绰,但小叶从小在宫中长大,很知道哪些事情不该听也不该知道,更加不该插手。
  裕妃娘娘是后宫之中仅次于皇后的人,就算妃嫔之间有什么内斗,也是他们之间的事情,这种神仙打架,他们这种末等杂鱼是不配参与的,除非不想要命了。
  只顾胡思乱想,没提防前头来了一个人,小叶恍惚中走过去,一头正撞在那人怀里。
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  小叶:大力发展皇宫旅游业,从我做起~
  老乔:加油头子!养虎致富就看你了!
  小钟:今日真是物超所值,我索性办个年票~
  小叶:虎爷跟我一起抱住土豪的大腿!
  虎爷:你确定?哈哈哈~
  让我数一数都有谁在?虎抱你们~~(*  ̄3)(e ̄ *)
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