笼中燕 第7节
  看到这个纸包,她并不意外,只是觉得心底有点难受,又说不清楚。
  莫淮大抵是不喜欢这糕点的,尽管她特意省着留下给他,却不曾想过也许他根本就瞧不上,更何谈喜欢。若换他在的时候,她应该会忍不住发顿脾气,只因他浪费自己一片好心。可正如张大夫和孟娘子他们说的,其实她自己心里也没底,莫淮这一走,究竟还能不能回来了。
  她仍是觉得该要有个答案,生也好死也好都叫她知道一声。
  苏燕无奈地叹了口气,起身拍了拍灰,一脚将那发霉的糕点踢远了,朝着山下走去。
  入夏后村子里蚊虫便更多了,苏燕从药铺拿了雄黄,在窗户和门口都洒上,以免蛇虫钻进屋里,而后便将汗湿的衣衫换下,准备去河边打水来洗澡。
  附近没什么人家,苏燕也乐得自在,她将袖子高高挽起,一双玉藕段似的手臂露出来,额头上还泛着细密的汗。
  水声潺潺,掩盖了其他的声响。
  苏燕俯身去打水,猝不及防被人从后抱住,一双粗糙的手死死捂着她,用力将她往后面拖。
  河边都长着菖蒲与芦苇,倘若有人将她按倒了想做些什么,也是没人看见的。
  那人身上一股骚臭,令她几欲作呕。几乎是才将她按在地上,就开始急不可耐地扯她的裤带和衣襟,一张嘴就要往她脸上贴。
  苏燕见到眼前人正是马六,恶心得破口大骂,双腿拼死地蹬他,又被他死死压制住。
  跟着乡村仆妇混大,苏燕嘴里也说不上什么干净的词,什么脏骂什么,马六骂骂咧咧扇了她一耳光,打得苏燕耳朵嗡嗡作响,却也让她趁此机会挣脱一只手,发狠地去扣马六眼睛,疼得他卸了力道惨叫一声。
  苏燕立刻翻身爬起来,抄起她挑水的扁担,用了蛮力抽打马六,一下打在马六嘴上,直打得他牙齿都松晃,半张脸也红肿了起来,才往外吐出嘴里的血,便口齿不清地向她求饶。
  “错了……算我错了,燕娘子就饶了我吧……饶了哥哥,下次再不敢轻薄你,是我糊涂……哎哟!真的不敢了!”
  苏燕是气急了眼,知道马六是蓄谋已久,胃里都跟着一阵翻涌,然而终究是没解气,便一耳光打过去,张口就喊大黄来。
  马六一听便也什么都不管了,捂着眼睛如同瞎眼的耗子一般乱窜。随着几声狗叫,大黄已经听了呼唤跑过来,追着马六咬,他一边惨叫一边跑远。
  苏燕心有余悸,强忍着恶心捡起掉落在地的木桶。脸上被打了一巴掌,现如今还在发麻,也不知这畜生是使了多大的力。她去河边洗了把脸,这才冷静下来。
  马家村对她心怀不轨的又何止一个马六,像她这样无依无靠的人,谁都想上来啃她一口。
  如今没了莫淮,日子也一样要过下去。她还是要攒钱去寻亲,离开了马家村,再也不用受这污名和没完没了的骚扰。
  马六爹娘是不讲理的泼货,如今儿子被苏燕打得不轻,必定是要没脸没皮上门讨说法。苏燕最烦和他们纠缠,和张大夫交代一声便收拾了衣裳去镇上,赶在他们来之间先避一避。
  等苏燕去了药铺,恰好撞见周胥,见她脸颊发红还有些微肿,立刻严肃了神情,问她:“有人欺负你?”
  “是村里一个无赖,不碍事,他也没讨得了好。”苏燕想起马六一嘴的血便只想冷笑。
  她从小便在村子里受人欺负,也不是个任人拿捏的好脾气,只要能还手就绝不忍着,倘若马六下次再犯,她便是去衙门蹲大牢也得废了他下身的二两肉。
  周胥扫了她一眼,又问:“身上可还有伤?”
  “自然没有”,苏燕说完就将箩筐放在地上,从里面掏出一个灰扑扑的布袋递给他。“这是我在山上摘的桃子,先生若不嫌弃就拿回去尝尝吧。”
  周胥向她道了谢,接过桃子后问她:“你这几日可还回去?”
  苏燕也正愁此事,说道:“还是不回了,先在东家这儿避着。马六一家子混账东西,指不准要找我算账,我回去必定是不得安生,在镇上待着他若敢为难我,我便跑去官府找县令。”
  周胥犹豫了一下,还是说:“你若应付不来,来我家避一避也是好的。”
  “总是麻烦先生,我心中也过意不去。”
  周胥笑了笑,说道:“你若不想麻烦我,才会让我心中过意不去。”
  紧接着他又问:“近日你可收到那位郎君的回信了?”
  苏燕摇了摇头,眼神中难掩失落:“尚未收到。”
  周胥沉默片刻,宽慰道:“听闻大靖如今正动荡,太子已经回朝了,恐怕不日便要登基,正忙着清扫逆党,京畿道起了兵乱还在镇压,兴许书信也要耽搁些时日,你且不要太心急了。”
  苏燕点点头,却发现周胥面色似乎不好,问道:“周先生有烦心事?”
  他叹了口气,说:“两年前圣上便说要推行科举,遭到那些名门望族的反对,听闻当朝太子手段强硬,眼看科举便要推行了,却突然出事。如今即便太子回京,也要收敛着再不能与士族硬碰硬,推行科举只怕也是不了了之。”
  苏燕听得一头雾水,也不知道科举是什么,只大概明白周胥是希望科举推行的。“这科举到底是做什么的,为什么皇上想推行,那些名门望族还敢不答应?天子不是说一不二的吗?”
  周胥知道和苏燕说这些,她多半是不明白的,便只说:“如今在朝为官看重门第,倘若有才能,若得不到举荐也是无用,然而那些士族只肯提拔自家人,哪里轮得到我们这些寒门,若科举推行,便是穷苦人家也能凭着才学入仕……”
  苏燕听懂了,恍然大悟道:“周先生想当官啊!”
  被她这么直白的指出来,周胥略有些尴尬地低眉,小声道:“周家没落,我却只能屈居山野之间,无颜面对先祖。何况士族中人多腐败,为官本该是能者居上,叫他们都占了去,实属不公。”
  苏燕听出他这话是有几分愤慨在里面的,安慰道:“不是说这太子手段强硬,说不准也是暂时忍着,日后肯定还会推行科举。先生这样的才学,只在私塾中教书确实是委屈了……”
  周胥听到她这番话,紧皱的眉似乎也舒展了不少。
  “你不是今日还要寄信去吗?若有不懂的便来问我。”
  “多谢了。”
  ——
  皇上的身子只怕是撑不过这个夏天了,宫人们都议论纷纷,猜测着徐墨怀何时即位。
  他本人却对父皇的身子不大关心,只去见了一面,看着那面如枯槁的父皇,用呕哑的嗓音交代后事,末了便双眼浑浊地望着帐顶,喉咙里发出呼噜的气声,也不知在念叨着谁,总归不会是他。
  当今太子并不受宠,最初的太子也不是他,这件事在宫中称不上秘密。不过他的谋略才识都是皇子中最出众的那一个,最后还是扳倒了自己的兄弟,成功坐上了太子之位。兴许正是因为幼时和父皇就不亲近,如今看着他快死了,徐墨怀心中也没什么感受,反而有些恼火他丢了一堆烂摊子要他清理。
  等徐墨怀准备回东宫的时候,便有人有意无意提起要他添几位侍妾的事。
  这帮混账管东管西,连太子的床榻都要关心。徐墨怀只觉得厌烦,找了理由回绝。
  正好与林馥的婚期也该定下了,林氏家风严苛最看不惯淫靡做派,都快成亲了还不断往后院添侍妾,说出去还叫人以为他瞧不上林馥。
  东宫静悄悄的,连树上扰人的夏蝉都被捕了个干净,只有风吹枝叶的婆娑声响,宫人们走动的脚步声都很轻,和大吵大闹的苏燕一点都不一样。她只要回家了,还不等进屋就要唤他一声。
  徐墨怀回到了金碧辉煌的殿宇中,那些充斥着鸡鸣狗吠的日子,似乎一下子就远去了,屋里只剩下清雅的松香味,并没有潮湿的霉味和隐约的牛粪臭气。
  他总觉得那些过往就像是一场梦,此刻再回想,一切都显得荒诞。
  第10章
  苏燕留在药铺里帮工,除了上山采药以外,多余的时间都用来向周胥学识字。
  听闻她还在给那位没了音信的郎君寄信,孟娘子和东家都是劝她不要太上心,以免教那薄情郎给骗了。
  苏燕始终是相信莫淮不会骗自己,他说要娶她的时候,即便天黑着眼神都是在发亮,连语气都那样情真意切,骗人怎么能做到那么像?
  身边人见她死心眼,渐渐地也不劝了,万一苏燕说的是真话,他们岂不是做了棒打鸳鸯的恶人。只有周胥似乎对她热忱于写信的事不置一词,只要她来请教都很乐意帮忙。
  本来这样安生一段也很好,然而过了不算太久,张大夫拖人给苏燕传话,说她的狗不见了。
  苏燕只好回到马家村,满村子寻狗,田里和山林子都找遍了,怎么喊也不见大黄回来。
  大黄还是张大夫在她母亲死后送给她的,一直养在身边看家,不知为她赶走了多少心怀不轨的人。苏燕对大黄感情深厚,自己能吃上肉也绝不会亏待了它。
  从前即便是隔着很远,只要听到她呼唤,大黄就会飞快地跑到她身边,然而这次她找了一整日,仍是半点踪迹也没见到。
  直到天色渐晚,有看不过去的村民才悄悄和她说,昨日看到马六和他爹拖着一个大布袋子回家去,那布袋子还在往下滴血,逢人问了就说在山上逮的野猪崽子。
  可谁不知道,马六向来是游手好闲,连锄头都不拿几次的人,那野猪跑得多快,他们几个人都抓不住,凭着一个马六和他的痨病爹就能抓到了?
  苏燕听完这番话,只觉得全身血液都往头顶去了,直愣愣地站着简直要喘不过气来,等平复过来后仍觉得怒火烧得旺盛,恨不得现在就去将马六一家子碎尸万段。
  村民说完,又劝她:“你找上门了,他们一家子泼货哪能承认,反将你打一顿,这事也只能吃个闷亏……”
  苏燕和她道了谢,回家去找了张大夫说明此事。张大夫年纪大了,又瘸又瞎,只能勉强替她照看着,如今狗丢了自责不已。
  “都怪那无耻的一家子,怎么能怨到你头上。”苏燕宽慰了张大夫几句,脸色仍旧阴沉沉的,紧握柴刀一副要去跟马六拼命的模样。
  “也没法子,现今你的狗是指定叫他们给吃了,要也要不回来……”
  不仅要不回来,还没地方讨说法。只要他们抵死不承认,苏燕也拿他们没办法,反正是没脸没皮的,也不在乎受人白眼。
  苏燕也知道这个道理,可她死活咽不下这口气,陪她多年的狗俨然是一个家人了,却叫人活活打死给喂进肚子。哪有家人被打死,她还能忍过去的道理,不就是看她孤苦无依没人撑腰,如今家里的男人一走,忙不迭地来欺负她。
  等回了家以后,她将冬衣的暗袋给拆开,将里头一个玉镯子给拿出来。这本来是她阿娘给她攒下的嫁妆,苏燕当初饿得喘不上气也没想过把这镯子给卖了,现如今却总觉得要给自己挣口气,否则就是死了还要念着这些憋屈事儿。
  变卖了玉镯子以后,苏燕换了四贯钱回来,去找街市上开猪肉铺的两兄弟,出钱托他们去帮自己教训马六。
  两兄弟生得膘肥体壮,天热后敞了衣裳在摊子前剁肉,油亮健壮的肉跟着砧板抖动,随着剁砍声让人心生畏惧,整条街市都不敢招惹他们。
  苏燕是铁了心要教训马六,为了撇干净自己,出的钱也就多了些,虽是脏活,二人答应得也算爽快。
  玉镯子卖了以后,苏燕还剩下不少余钱,仔细存起来再不敢动,等回头再买了香纸去她阿娘坟前祭拜。
  肉铺两兄弟办事也十分利索,苏燕在药铺帮工的时候,听说了马六在街上喝得烂醉,不知招惹了谁被套麻袋打断了腿,如今正在衙门哭诉,一家子都在那边闹,又找不着人,县令听得心烦让人把他们丢出去了。
  打人的下手不轻,马六后半辈子只能拄拐。
  苏燕正在抓药,听到这话恨不得大笑几声。本来还心疼那半贯钱的她现在浑身舒畅。
  连东家都能看出她的高兴来,打发着她去周胥家送药。
  苏燕去的时候周胥还在学堂教书,走近了能听到几声松散无力的读书声。
  所幸她也不急着回去,给周胥打了个招呼,便去后院替他将药煎上了。
  周老夫人身子骨不好,年轻时也是书香门第出来的,身上也有几分傲气在,苏燕看向她的时候,她正坐姿端正地在廊下晒太阳,面对苏燕的好意连眼皮都不抬一下。
  苏燕也无所谓周胥她娘的看法,煎好药起身就走,
  等周胥赶回来的时候,才发现人已经不见了,便看向他的母亲,问道:“已经快晌午了,阿娘为何不留住苏燕用饭?”
  老太太睁开浑浊的眼,面上皱纹如一道道沟壑,薄唇吐出来的字语也有几分刻薄。“上不得台面的粗鄙丫头,总叫她来作甚?”
  周胥忍不住皱了眉,说道:“燕娘只是出身不好,为人却是挑不出错的,何况她还几次帮着送药来……”
  老太太眼神一下子就凌厉了起来,说道:“你当我没打听过不成?娼妇生的野种,连爹都不知道是谁,在穷山沟里长大,也不知让多少脏汉子摸过,前些时日还跟一个外乡人搅在一起,现在叫人骗了身子,转过头就想勾引你!世上再找不到比她更不知廉耻的女子。”
  这一连串的话说出来,连周胥都黑了脸,不耐道:“母亲不必听着这些编排人的话,燕娘并非是这样的人。”
  他语气一顿,接着又说:“何况燕娘救的那外乡人未必是什么骗子,说不准日后就会回来报答她的救命之恩。”
  “不过是长得有几分姿色,你若上进些,就该好好增进学识,投去望族做门客,日后若得了赏识,即便是主家的娘子,那也不是娶不得,目光何以如此短浅!”老太太说得义愤填膺,一时间竟咳嗽起来,周胥虽心中不悦,却还是走去给她拍着背顺气。
  “孩儿不是目光短浅,阿娘日后就明白了……”周胥面色沉着,没有再多说。
  ——
  药铺来人不多,东家索性让苏燕去采药,自己留在铺子里照看。一直到天色将晚了她才回去,正瞧见门口围着好些人,嘈杂一片也不知在吵闹什么。
  等她走近了,才发现孟娘子和东家正掐着腰骂人。坐在药铺门口的就是马六一大家子,哭的哭闹的闹,马六则惨白着一张脸被他爹娘架着,连站都站不稳。
  苏燕还没挤进去,就被马六的亲戚给瞅见了,指着她大喊:“小娼妇回来了!逮住她送到官府去!”
  苏燕忙往后退了两步,冷着脸说:“我还当哪来的狗吠,原是你们一家子,难怪没脸没皮堵着人家店门口吵嚷。说话可是要讲证据的,还以为官府是你家不成?”