勇往直前吧!捕物少女! 女大夫-6
  办事处的两位大爷仍在起居室里寻找着可能的证物,而吾郎则以番屋人手短缺为由,与阿椿先行离开。
  吾郎大爷与她绕到大路上,直到确认后头没可疑人物来追,才终于问道。「发现什么了吗?」
  「我还想先问大爷到底掌柜透漏了什么消息。」
  「都是一些平常老闆娘与人交际的琐事。」顺道问了她的孩子们。吾郎草草交代过。「你呢?那套间果然有问题?」
  「整间房间的榻榻米都是旧的,只有套间里的特别新。」阿椿先说出了这个最明显的疑点。「窗户居然放在那里,可见老闆娘希望她在里头时能够见到光,又不希望别人进门打扰,所以特地安设了唐纸门与主要起居处隔开……才不是什么因为不喜欢日头这种奇怪的理由哩!」她哼笑着,回想起掌柜说明时那不自然的神情。而后轻轻叹了一声:「要那样的老实人说谎,也真是难为他了。」
  「确实是老实人!你没发现他从未直视你的脸吗?」
  「也是!」即便自己视若等间,阿椿对于姿容仍有自觉;是那种令登徒子垂涎,老实人不敢逼视的美貌。
  「不过换榻榻米这件事显然不得已之举,如果没有明显的证据,保持原样或许更为安全。」
  「或许……她就在里头抽菸?」
  「很有可能。」阿椿是这么以为的。「久贺屋的人或许不知道老闆娘过世的真相,但想也知道吸食鸦片是犯法的;菸桿那些器具要扔要藏极其容易,难以抹除的是留在屋内的痕跡。」樱桃色的唇又勾起了那自信的笑来。「大爷,一个妇人躺在里头吞云吐雾,难道不会留下味道?就算气味能够为薰香所遮掩,菸灰呢?又或者不小心在榻榻米上烧了个焦黑的洞……」
  吾郎大爷的眼睛立刻亮了起来,「事发不过几天,又是丢榻榻米那种明显的东西,要追查想必容易……」但很快的,大爷脸上的神采又消褪下来。「不过毕竟是榻榻米,要是久贺屋的人不认帐……」
  「那间房子是柱割。」阿椿说出了异于他处的重点。「铺在那里头的两帖榻榻米无法用在别处,所以套间的榻榻米才需要换新。」因为是以柱子的尺寸为基准,八帖大的起居所与两帖大的套间,两者间的榻榻米无法随意交替。
  大爷立刻明白了,他抚了抚下巴,「那咱们赶紧去找那丢弃的两块榻榻米,或许那就是证明久贺屋老闆娘沾染上吸食鸦片的证据。」
  不料阿椿义正词严地拒绝了。「不,我去找,大爷你得去逮人。」
  「逮什么人?」
  阿椿忍不住抿嘴,「当然是追查老闆娘的鸦片来源啊!抽菸不犯法,找到榻榻米只能证明老闆娘在屋内抽菸,重点还是得找到鸦片。」
  「也是。我在想什么?」吾郎大爷自嘲的笑了。「莫不是我也给薰害了风寒?」
  「别瞎说!」阿椿白了他一眼,「薰身子还没好全,咱们只能连她的份一块儿努力;我先去找榻榻米的下落,追查兇手的重责大任,就拜託大爷了!」
  吾郎大爷豪气地拍着胸脯,「包在我身上!」
  ***
  喝过阿缘夫人开的汤药之后,薰的身子彷彿又注入了活力。
  不到两日,她的烧退了,身子也渐渐能活动自如;期间阿繁偕同英治回来番屋一趟,正巧碰着了仍卧病在床的她,阿繁紧张得不得了,还说要到附近的神社里替她祈福,惹来她一阵轻笑。
  多谢阿繁的盛情。然而真正的功劳除了开药的阿缘夫人,另外一半要算在若叶身上。
  阿缘以极低的费用替杂院里的左邻右舍看病,这点薰在病倒之前就已略有耳闻,她的到来实为杂院里的大伙儿之福,只要有人上门拜託她,她几乎不会推辞,也难怪声名远播;瞧瞧上门的人络绎不绝,才搬来幸之助爷这儿不到一个月呢!
  阿缘夫人与吾郎大爷之间的事,薰在生病的这段过程中已听阿椿与太一转述,才明白为何若叶要每天替她熬送汤药,箇中原因绝不是只是单单一个「近」字而已。
  若叶年纪与她相彷,纵然不若娘亲貌美,心地却是极为善良的,每回过来时的态度总是谦和有礼,个性也颇直率;薰一连与若叶接触几日,只觉得十分投缘。
  有了交情,说起话来也就不再这么拘谨;当薰聊起自己的身世,若叶一边煎着药,不免被烟燻得红了眼眶。
  「原来小薰姊的爸妈早已……」
  坐在架高的地板上,薰晃着光裸的双脚,只是淡然一笑。「爸妈他们只是早一步到观音菩萨身边去了;何况杂院里的幸之助爷,乃至于番所的大伙儿都对我很好,我不觉得悲伤。」都过去了。
  套着洁白袜袋,穿着打扮都讲究许多的若叶正撩起袖子搧着炭炉。她抹了抹眼角,「也是……小薰姊好坚强;我还有妈妈,应该要感到知足。」
  「阿缘夫人还在替人看诊吗?」
  「是,刚刚我出来时已剩几个人在候着。」算算时间是该歇息了。
  「她真的好了不起,给人看诊却只收这么丁点费用;简直是观音菩萨再世吧!」薰诚心地称讚道。
  然而若叶听到这句话却没有特别高兴,或是显得不好意思的谦虚表情;反而是微皱着眉,凝肃着脸不发一语。
  这番细微的变化没逃过薰的眼睛。「若叶,怎么啦?」
  「欸!没事,小薰姊这么说,妈妈听了一定很欣慰;她总说学医就是为了救人。」若叶低头往铁壶里瞧了一眼。「差不多了,小薰姊,药煎好了。」她熄了炭炉,把铁壶里的汤药倒进碗里。
  薰道了一声谢,怕烫的她也没立即喝药,只是捧在手心;外头似乎又下起雨来,刚从外头回来的太一衣裳透着湿气,就连长出短发的头顶也沾了不少雨珠。
  他放下十手,与她们打过招呼便往屋子里走。他四下张望,没看到人。「大爷跟阿椿出去了?」
  「对!」阿双姨也出去了,去张罗晚上的餐点。薰喝了一口药,嫌烫的搁在身边;若叶已经在掏洗铁壶,这几天她都过来这儿,对番屋的摆设早已熟门熟路,因此不需要薰多分神。「好像去了久贺屋,连同町办事处的大爷一起!」
  由于薰背对着若叶,因此没发现在说出「久贺屋」这屋号时,冲洗着铁壶的若叶手一滑,差点就要摜在地上。
  「那个,小薰啊……」太一的表情顿时有些古怪,薰不明就里,歪着头问声「怎么了」。
  「请问……小薰姊,久贺屋怎么了吗?」问话的是若叶,她捧着还冒着些许白烟的铁壶,用力的在泥土地上甩掉多馀水珠。
  若叶的眉头紧皱,那语调听来有些凝重;薰「啊」了一声,「若叶你不知道吗?前几天发生事情了。」太一连忙赶到她身后,她白了他一眼,却发现他正不停眨眼,对着她轻摇着头。
  「我听说最近小木川好像有人溺水,不过不知道溺水者的身分。」若叶放下铁壶,掏出帕子把水珠擦乾。
  「跟久贺屋有关吗?」
  「呃……没有,久贺屋是另外一件案子,好像是东西被偷了……」小薰搞错了。太一陪笑道,还不着痕跡的踢了她一脚;这下子就算薰再怎么迟钝也明白了,他要隐瞒久贺屋老闆娘溺死这件事。
  「小薰姊,是这样吗?」
  薰瞄了若叶一眼,发现她正认真地朝着自己瞧;面对这样乾净纯粹的眸子,要薰说谎未免太过残忍。
  她假意咳了一声,伸手去捧药碗。「唔……这个嘛……」
  一声「打扰了」穿过格子门,恰巧成了薰的最佳救命符!「来了!」薰赶紧套上木屐,越过若叶,拉开了门。
  只见外头停了轿子,除了两名侍从之外,还有两名下女各撑着伞,准备迎接轿子里头的人出来;不消说,光是瞥见轿子上头的家纹,便可知道来者何人!「欸?」薰很不是时候的发出惊叹,顾不得外头下起细雨,趿着木屐就到外头迎接。
  从轿子里探出头的,是那美得叫人惊艳的花容月貌。「小薰!好点了没有?」果然是千代小姐!她伸出手,让下女拉她起来。
  「已经好多了!」薰答话的声调显得精神十足,「小姐怎么会知道我……」
  「好多了就是还没痊癒,不要淋雨!」细柔的手从振袖中伸出,握了握薰。两人立刻往屋簷底下靠。「我当然知道!你以为我每天待在家里靠什么打发时间?」千代说出这句话时脸上不无傲色。
  「先进去再说吧?别在外头吹冷风。」
  薰领着千代入番屋时,若叶与太一都还僵在原处。她简单介绍过千代与若叶之后,才指着太一说道:「小姐,这位就是之前在后山救来的男子。」
  千代点点头,「你就是太一。」
  「见过松平小姐。」