晚风有点冷，寝殿的窗子半开着。
  听到窗外的动静，沉凝从床榻上睁开眼睛，懒洋洋地看了一眼。
  值夜的宫女和太监不远，她想了片刻，终究是没有招呼他们。
  而是赤着足，走到窗边。
  窗子下面，一个黑衣男人已经等候多时了。
  “怎么样？”
  沉凝的声音还带着些半夜梦醒的慵懒，脑子却慢慢清醒了过来。
  男人压低了声音：“如陛下所料，宋大人家中，确实有很多通敌的证据。”
  这就对了。
  纵然蒋练贪功冒进，行事鲁莽。
  但他毕竟经验丰富，就算打不了胜仗，也是能跑的。
  能在北戎被围困，必是军事部署走漏了风声。
  沉凝点头，又问：“黎臻那边呢？”
  黑衣人从怀中摸出一样东西。
  是一封书信。
  沉凝展开，迎着月光，她看到了上面的内容。
  黎臻的字迹有一种克制的俊秀，她看得久了，一眼就认得出来。
  黑衣人说：“这是在宋大人家里发现的。”
  沉凝没有说话。
  信中对宋文琦称兄道弟，极尽亲昵。
  黑衣人看到沉凝的脸色沉了下来，有些不确定地问：
  “黎大人大权在握，没有必要跟宋大人沆瀣一气、狼狈为奸吧？”
  趁着房间里泻出来的烛光，他盯着沉凝，判断她的想法。
  旋即又补了一句：
  “说不好是试探宋大人的。”
  沉凝横眉过去：“你话很多。”
  影卫立即闭了嘴。
  他有没有与宋文琦狼狈为奸并不重要，重要的是，有这样一份证据，足够可以治他的罪。
  只是如今她受制于人，只能待蒋练带兵归来，才能真正动手。
  她沉吟了一会。
  “影卫仿造一封书信放回去，不要打草惊蛇。这份原件留着。”
  她的目光渐渐冷了下来。
  “日后，必有大用。”
  沉凝的影卫，前后遭遇过三次重创。
  叶淑婉是一次，西南十二族是一次，还有一次，是输在黎臻的手里。
  沉凝不是第一天学会争斗的。从一个幼稚的、任人拿捏的小公主，到一步一步走上帝位，她经历了少年时从未想象过的苦与痛。
  她确信自己的成长开始于那个黑漆漆的柴房。
  当她用最尖锐的薪柴穿透新婚驸马的脖颈的时候，她就彻底告别了母族和黎臻保护下的、安稳平顺的人生。
  血“突”地一下涌了出来，像一眼泉水。
  红帐、红烛、红裙、红妆。
  红色的血。
  大量血液涌出，带走那个倒霉驸马的生命，带走的也是沉凝少女的心。
  新婚的洞房，是带着锈味的腥气。
  她从满室血泊中站起身，从容地推开房门，去对房门口守着的侍婢说：
  “去告诉你们老爷夫人，驸马爷突发疾病，去世了。”
  新婚之夜，被妻子杀死，无论放在哪里，都是一桩见不得人丑闻。
  沉凝若不是一朝公主，恐怕早就被乱棍打死、野狗分食。
  她被皇城禁卫押送回皇宫，站在叶淑婉面前的那刻，她裙摆上的鲜血还没有干透。
  十六岁的她倔强地盯着那个女人，不带任何感情地叫了一声：“母后。”
  叶淑婉的惩罚，比她想象的更为严厉。
  丑事不能公之于众，沉凝亦不能公开接受刑罚。
  她被关在破败的冷宫——曾属于她母亲的冷宫。
  在那里，她开始联络母族的余部。
  皇帝病入膏肓，却常常念着自己的女儿。
  沉凝有时候会被叶淑婉从冷宫里带出来，在严厉的姑姑的注视之下，洗去鞭笞留下的血迹。
  沐浴更衣，将惨白的脸色掩盖在精致的妆容之下。
  去看她的父皇一眼。
  皇帝子息衰薄，如今还在膝下的，不过三两个子女。
  在叶淑婉解决掉太子那个威胁、扶幼子上位之前，皇帝不能死。
  沉凝自然也不能死。
  频繁出入冷宫，沉凝学会了用各种方式递消息。
  未被获罪牵连的忠心余部，一个一个地聚拢在她的身边。
  刺骨的寒风里，她穿着一件单衣，站在四方的庭院，看着雪从外面的世界飘落进来。
  她下了第一道命令。
  杀死叶淑婉的儿子、她的幼弟。
  那并不是一个周全的计划。甚至很长一段时间内，沉凝都在犹豫。
  因为一旦执行，必然会引起刨根问底的追查。忠心追随她的那些人，必定会死于叶淑婉之手。
  但他们还是去做了。
  甚至沉凝的决定，是在他们的以死相逼之下做出的。
  叶淑婉丧子于一场漫天席地的大雪。
  刺杀的侍卫当场被乱箭穿心，蛰伏长久的势力，也在那几天几乎被消灭殆尽。
  但沉凝知道，没有儿子，叶淑婉就是废人一个。
  她会丧失人生全部的希望和心血，她同样失去的，还有名正言顺听政辅政的理由。
  那场雪下了足足三天。
  第三天傍晚，叶淑婉提着一把剑，冲进了沉凝居住的冷宫。
  剑尖指着她的脖子，雪在冰冷的剑身上落满了一层，叶淑婉却依旧没有砍下去。
  因为沉凝对她说：
  “你若是想当太后，就只能靠我了。”