Vol.2 第十三章【重返新雪梨】
  啊,有股香味。
  那是什么香味?她记得的,可是好久没有吃到那东西,所以已经没什么印象了……甜甜咸咸的,好香啊。
  手习惯性的往身上摸,碰到那团软凉的东西,是她最爱的棉被……对啊,她在睡觉,既安全又舒适的睡着,她的棉被是淡淡的粉色,上头有圆点图案,被单被洗到几乎要变成米色了,但她还是好爱那条棉被,死也不换的。
  那股香味还在瀰漫,她应该快想起来是什么了,但是好想睡,再一下下就好,很久没有这样躺在舒服的床铺里了呀。
  有木片轻轻碰撞的细碎声音,那是话剧社的学姐毕业旅行时买给她的木头风铃吧……说是用漂流木做的……她昨晚忘记把窗户关上了,但应该没关係吧?没有下雨,水不会打进来的。
  还是好香啊,到底是什么味道呢?
  如果想起来那是什么,就可以吃到了吗?
  咦?为什么这么想?
  因为那代表有人在煮吧?不是吗?
  那人应该已经不在了吧?
  不会吧?不是正在煮着吗……滷猪脚……啊,这不就想起来了吗?果然还是要不经意的才想得起来呢……
  想起来,也不一定吃得到啊。
  才不会呢,妈妈的滷猪脚最好吃了。
  那味道突然开始散去,让她皱起眉头。
  不安的感觉袭上心头,但手脚却不听使唤,她想要用力挣扎,但她的被窝却像软绵绵的铅块,重得再怎么用力都推不动。
  不,这不对,不应该是这样的,她应该要起床了,要去帮忙,她要去帮忙。
  她张嘴想发出声音,但连嘴唇都像被黏住一样,她最多只能蠕动自己的唇瓣──要再用力,再用点力……
  「……妈妈。」
  她终于睁开眼。
  瞪着阁楼天花板,她嗅了嗅,空气里只闻到乾稻草和木头床板的味道。
  轻轻试着挪动自己的手,摸到盖在身上的毯子。
  刚刚是梦,她做了梦。
  她从床舖中起身,下意识地摸了摸嘴边,确认自己没有流口水,却猛然想起自己刚刚临醒之前说了话。
  「原来我说梦话是那种声音喔?」静露抓抓头,感觉那声音痴呆痴呆的,昏暗的晨光中,在床上吃吃的笑了起来。
  ※※※※
  「吶,最近我越来越常思考一个问题。」
  「嗯?」
  「我们土瓮不是都会收留人吗?从人口贩子抢救来的、婚配迁进来的、打仗完后来投诚的、慕名而来投靠的、做生意迁进来的……」她扳手指数着,翻了个身,转过来面对他,「照理讲,人才不是应该很多吗?」
  「那要看是哪方面的人才。」他没回头看她,继续整理装备,「你想问什么?」
  她看着他将弹匣一个个清点仔细,放进袋子里,又拿出爱用的猎刀,将他擦亮,检查刀锋的磨损程度。
  「总觉得,好像都没放到假啊……」
  「在观察室里躺四天的人说没放到假?」
  「唉唷,那不算啦……」她嘟着嘴咕噥,「你看亚特那傢伙悠哉得很,还有时间把妹,不觉得我们超劳碌命的吗?一个礼拜不到又要出差。」
  「没被抓伤就有假放了,」他没好气的瞥了眼她手上那道抓痕,上头的痂已经转硬,过几天就会脱落,「亚特并不是最前线,他擅长单独行动的任务,所以留在这里方便随时需要。」
  「布罗和菈瑞儿呢?」她反问,「她明明就跟崔佛比较熟!布罗力气大,崔佛要是抓狂起来,他也能轻松应付啊。」
  「他们有别的任务,一样不轻松。」奈特将狙击弩从套子里拿了出来,重新检查一遍,确认没有任何故障,「再说,这次送的『货』并不只有崔佛,还有努伊,那个笨蛋需要你哄着才会听话,我也需要在继承位子前多跟友邦的城主交涉。」
  唔,听起来是很实际的理由,她挑眉点头,表示接受。
  这次的护送任务很简单,就是把五花大绑的崔佛送到新雪梨,探索兵总部的医疗研究中心大楼──那边拥有更完善的设备,可以确保研究成果的品质。同时让努伊实际参观新雪梨的医疗研究中心,跟里头的研究员互动相处,并说服他以研究员的身分,在新雪梨的研究中心待下来。
  努伊直接在昆斯先生的办公室里,郑重严肃的再三宣告自己的立场,说『这条命是静露小姐救的,非静露小姐不跟!』并坚持不加入atea,只想用龙柏家族的动物学家身分活着。
  而昆斯先生被这样不留情面的拒绝,居然也没生气,只是有趣的挑眉看着情绪略显激动的努伊,然后态度放软的说:
  「好,这方面将由静露˙徐为你与新雪梨的医疗研究部部长交涉。」
  然后这压力就丢给她了,干。
  她没好气的翻翻白眼,在不怎么舒适的座椅上挪动了下她的小屁股。
  他们当晚就收拾好行囊,第二天一大早就啟程,由奈特驾驶,静露坐在七人座厢型车最后座观察周围,载着着努伊和他的宝贝袋鼠,以及被五花大绑的崔佛。
  瞄了眼怀錶确认时间,她第无数次转头看向崔佛,确认他没有任何骚动的跡象。大量的安定剂让那傢伙安分许多,粗麻绳也是出发前重新绑上的,这次应该是万无一失了,但那个绑法实在是……
  「很像红蟳啊……」她喃喃道。
  努伊听到她的自言自语,也看着崔佛,愉悦的附和:「是呀,真是一团糟呢!」
  「不,我的意思是很像螃蟹啦……」螃蟹和糟糕,英文是同一个字啊(crab)。
  「啊,意思是崔佛先生像螃蟹吗?」
  「是啊,市场里的螃蟹会被这样绑起来。」静露回答他,「新雪梨靠海,吶里有个很大的渔市场,到时候再带你去看看。」
  努伊点头表示了解,然后打开车窗,朝后吹了几声鸟笛。
  原本有些躁动的殭尸袋鼠们听到鸟笛声,很快就在笼子内安静了下来。
  努伊出发前又到大学城附近晃了一早上,抓了十隻他训练过的殭尸袋鼠回来,四隻留在土瓮,六隻准备带到新雪梨,当作情报与研究成果的展示。
  普通种的z病毒动物并没有办法接受训练,变异种病毒的宿主多少会残存感染前的意识,因此『用殭尸动物拿来当作武器』这个想法变得可行;但训练的成果普遍有落差,有的动物能迅速接收训练者传达的指令,有的则完全没有办法理解指令,只是不停的疯狂寻找发洩对象──努伊还未找出造成此差异的原因。
  静露看着车后拖着的笼子里那六隻公母各半的袋鼠,黏烂的毛皮显得有些狰狞,在努伊的笛声中转动牠们的长耳朵,将注意力集中在牠们熟悉的音律。
  「路程很顺吧?有变异种病毒宿主跟着,普通种的宿主会在几百公尺外自动远离我们。」他自豪的摇摇鸟笛。
  看着他那小孩般地炫耀笑容,静露忍不住想笑,都三十岁的傢伙了,还这样稚气……但也不能怪他,毕竟十几年来都是一个人生活,努伊对充满与人互动的新生活非常满意,每天都想抓着人分享他的研究成果。
  但也因为一直都是一个人,完全没有与外界来往,他才会不知道这种简单好入手的鸟笛,是大部分人们最基本的远距离沟通工具。
  「努伊,」静露指着他手上的小东西,「你下指令的工具真的要换,虽然你将音律弄得比较复杂,但严格来说并不难学。」
  努伊严肃的点头,他很清楚这个方式的最大弱点,秋收的河畔战场上,静露花不到五分鐘就把他的指令学了八成,用鸟笛控制殭尸袋鼠这个方法,并不适用在大规模的战事上。
  假意与大学城联手的那期间,也有人表示想向他学习操纵变异种殭尸动物的方法,但要用什么东西才能携带方便,却又不会被轻易仿效呢?
  「……声音虽然是最直接的命令途径,但我认为……」
  「没错,但当初我会选择使用鸟笛,也是因为……」
  两人热切地讨论了起来。
  奈特瞇眼,看见前方的乌云,出声提醒:「可能会遇到下雨,注意周遭状况。」
  「是。」「好的。」
  果然,不到五分鐘,他们连人带车的衝进雨圈内。
  大雨哗啦哗啦的下,能见度低得可怕,奈特不得不开车灯并降慢速度,努伊也为了补强对殭尸袋鼠们的安抚,淋得满头满脸雨水,狼狈不堪。
  好险她不用骑车护卫啊……能有这种宽敞方便的改装厢型车,一口气塞下四个人加上一隻体积不小的袋鼠,真该感谢出手阔气的大哥,静露想着。
  自从『认祖归宗』后,她婉拒了亚瑟要她待在新雪梨的提议,亚瑟也没坚持说服她,而是暗地提高了对土瓮的支援额度。
  她不笨,又是在前线活跃的atea成员之一,当然知道最近配给的装备、交通工具都变好了,昆斯先生发给大家的薪水也悄悄上涨,这次能用交易的方式将崔佛换回来,且还有多馀的财力救下努伊的性命,也是因为亚瑟开给土瓮的庞大预算。
  感觉自己都快对金钱冷感了,之前拚死拚活赚来的薪水,现在每个月以几乎两倍的数字在累积──不不不,纵使是两倍,也还是拚死拚活赚来的血汗钱啊!她的目标不就是赶紧赚到足够的数目,买下自己拥有的房子然后开店养老吗?原本蓝图中的欧巴桑老闆娘,现在很有可能变成妙龄俏老闆娘,这样也不错啦……
  「喂,快到了。」奈特扬声将她从思绪中唤回。
  雨下得极大,起雾的挡风玻璃外头全是灰濛濛的模糊景色,但隐约可以看到一座高耸黑沉的城墙,缓缓进入他们的视线。
  跟上次大排长龙的入城人潮相比,现在的新雪梨城门彷彿黑暗反派的要塞一般,看起来阴沉又肃杀。
  滂沱大雨中,城墙的方向传来断断续续的刺眼白光,是讯号。
  『id-pse-k.』
  奈特目不转睛的看完那一串长长短短的闪光后,将信息解读出来:
  「身分请求。」
  静露点头,确认奈特的理解无误,復诵自己得到的同样结果:「身分请求。」
  任务时,队长必须在队员或副队长復诵确认后才能回復他人讯息,这是规定,虽然有些形式,但能避开偶尔误判的意外。
  奈特伸手按下闪灯纽,简短的回应对方。
  pkg-de-tw-ms-tf-de-atea-e-2032-k.
  『来自土瓮的包裹,任务代号tf,我是编号e2032的探索兵。』
  静露仔细看着奈特打出那一长串讯号,确认他没有发送错误。
  过了好一会儿,对方再传来一串闪灯讯号:『id-cfm-pse-w8-k.』
  『已确认身分,请稍等。』态度明显友善许多。
  他们在大雨中等了约莫两分鐘,就看到城门缓缓开啟,灰茫茫的视野中,一辆小车朝他们靠近,再度与他们确认身分后,对方冒着雨下车来敲了车窗。
  「请跟着我们走!我们会先直接前往医疗中心安置崔佛先生,再护送您们前往城主宅邸。」雨声大得影响听力,对方只好皱着一张脸与他们大声对话。
  「好的,麻烦了。」
  在守卫们的指挥下,他们缓缓进城。
  10分鐘后,他们抵达在南区重建的医疗研究所,将崔佛点交给所长。
  几个月前的政变在城内爆发殭尸病毒潮,灾情波及了整栋医疗研究所,当时的所长为了确保研究员逃生,自己却名列受难者名单。新上任的所长是位年轻女性,与前所长是叔姪关係。
  「请叫我芳婭。」所长抬高下巴,对奈特伸出纤细的手,但那手势却不像握手,而是手心朝下的悬在那儿。
  「我是奈特˙昆斯。」奈特并没有配合她,直接忽略那隻纤白等待的手,若无其事地介绍其他人:「这是露露,这是努伊˙龙柏。」
  静露与努伊依序对她点头致意,而这次,芳婭并没有对他们伸手。
  对奈特的『无礼』没有面露不悦,她只是扶了扶脸上的金框圆眼镜,微笑着指挥属下将崔佛运进实验室里待命,然后回头对他们说道:
  「真感谢你们将崔佛先生送过来,希望我们将来有更多机会愉快的共事。」
  「嗯。」奈特没什么表情的应声。
  「那么,守卫先生,请您将他们护送到巴伦先生的宅邸吧。」她交代道。
  「好的。」
  那一瞬间,静露捕捉到带路的人眼角几不可见的抽了一下,又很快的隐去。
  直觉告诉她这所长怪怪的,但又说不上哪里怪。
  她暗自记下这古怪的感觉,跟着奈特和努伊上车,往郊区前进。
  <<待续>>
  +++碎碎念时间+++
  好的~许多读者都有猜到喔!新角色的确是女性~喔耶!
  芳婭是个有趣的角色,希望我能将这个神奇的女性写好写满,要是能完整重现设定中的个性就好了,大家尽请期待,也欢迎大猜测~
  台湾的各位,连续遭遇两个大颱风,请务必注意安全,不要乱跑唷!
  虽然似乎没办法中秋烤肉了,但还是安全最重要唷!
  那么,我们下礼拜二见!
  lilyquali
  20160916