第一章 《桂花之香》
  秋风肃杀,苍凉无边,天空灰濛濛。陡然间,瓢泼大雨滂沱落下,斗大雨珠起先颗颗分明,旋即连成一线,宛若珠帘般垄罩大地。雨势所及之处,周围视线模糊,如云似雾。
  竹林间,镖车倾斜,木製圆盘车轮陷地,物品东歪西倒,四处均是身穿布衫宽袍的尸身,几乎无一倖免,看上去刚被人劫了镖。
  唯一生还的是一个年约五、六岁的男孩,他蹲坐在地上,前方是一具被雨水浸湿的尸体。尸体腹部窟窿的鲜血汩汩流下,顺着雨水滑入泥泞不堪的凹凸地,从伤口看来,此人遭乱刀砍死,行凶手法残暴却粗糙。
  男孩双手不住颤抖,嘴唇发白,双眼空洞无神,因为这具尸体主人是他的父亲。他们两人相依为命,就在刚才不久前他父亲还和他说玩笑话,转眼间已是死尸,再也无法摸着他的头。
  男孩悲愴至极,却是欲哭无泪,他想挤出几滴眼泪宣洩哀痛,可惜恐惧感佔据了他的心房,他连丝丝啜泣都办不到,只能任由雨水拍打在脸上,权充泪水。片晌,男孩定过心神,他瞥向一旁地上长刀,刃长三尺,刀柄首呈圆环形,重达七斤,以他柔弱的力气根本提不起来。
  男孩想起他父亲随身携带短刀,伸手一探,果真从凌乱布衫里找到一柄短刀。他盯着闪着光芒的锐利短刀,怔了一怔,嚥下唾沫,缓缓闔上双眼,巍巍颤颤地反手对准咽喉。
  「如果要自杀,你的手握得不够紧。」一个声音传来,男孩双肩一颤,他胆战心惊地睁开双目,一个頎长身躯,头戴银冠,灰发苍苍的老人佇立前方。灰发老人刀削般的脸庞佈满皱纹,双眼炯炯有神,目光锐如鹰隼,他手持花鸟绘画的油纸伞,面容静如止水,深深凝视过来。
  男孩被灰发老人身上不寻常的压迫感震慑住,顿时语塞,良久才好不容易鼓起勇气问,「你、你是什么人?」
  「死人没必要知道我的名字,如果你打算活下去,那便另当别论。」灰发老人脸沉如水,意味深长地说道。
  「我、我不知道。」男孩垂下头来,哀怨地说。他知道自己不可能自杀,并非他尚有留恋,而是他没勇气自杀。很多人以为自杀很简单,一了百了,但对一个五岁大的男孩要亲手了解自己的性命,这委实太为难他了。
  「你为什么要自杀?」一个纤细柔弱的声音传来,男孩为之愕然,话音传出之处在灰发老人的膝边,他低头一瞧,一名跟他年纪相仿的女孩正望着他。女孩怯怯地走上前来,她那双水汪汪的大眼睛眨呀眨,不等男孩说话,女孩咧嘴一笑,「我叫冷如霜,你叫什么名字?」
  「我叫水中月。」或许是年龄相近,男孩感到亲近感,答话自然许多。
  「你是不是没东西吃?」冷如霜歪着小脑瓜子,笑吟吟地说,「我这有桂花糕,你要吃吗?」她拿出一个用油纸包起来的桂花糕,顿时香气四溢。
  「我不饿。」水中月犹豫半晌,低垂下头,泪水在眼眶打转,「我没心情吃。」
  冷如霜闻言一怔,露出哀伤之色,「其实我差点被人掳走,幸亏这位老先生出手相助,要不我也看不到我爹娘了。」
  水中月惊讶地看着女孩,旋又凄然一笑,「你还有家人。」
  「你也还活着不是吗?」冷如霜天真地说。
  「我一个人活不下去,我什么也不会。」水中月摇了摇头,他想起过往跟父亲在一起的回忆,眼眶再次泛红,泪珠一串串滑落细嫩的脸颊。
  「我可以帮你,但前提是你想活下去。」灰发老人捋了捋鬍子,「如今我也到了知命之年,差不多该找个继承人了,你我相遇即是有缘。」
  「你能教我武功吗?我想报仇!」水中月踌躇片晌后,他挤出了这句话,他的眼神忽地变得坚定,双手紧握小小的拳头。
  「报仇?」灰发老人淡然一笑,「不错,这是很好的动力,我不会阻拦你。但你必须想清楚,跟着我可不轻松,你能吃苦吗?」
  「好!」水中月果断点头,他的双眼燃起熊熊的生命之火,似是找到一个活下去的理由。
  冷如霜抿了抿嘴,蹙眉道:「那你还要吃桂花糕吗?」
  「吃!」水中月大声地说,「要吃!我要好好活下去,我要替我爹报仇,在那之前我绝不会轻易倒下!」
  冷如霜虽然不理解水中月所谓的报仇,但仍笑嘻嘻地将桂花糕递过去,水中月接过之后,小心翼翼地咬了一口。
  「好吃吗?」冷如霜灿烂一笑。
  「好吃!」水中月答。
  灰发老人捻鬚沉吟道:「吃完后先埋好你爹他们,接着随我来吧!」
  水中月点了点头,顺势把桂花糕吞入嘴里,冷如霜本想责怪他暴殄天物,忽地瞧见他脸颊塞得鼓鼓宛若小仓鼠之后,忍俊不禁,觉得十分逗趣。
  亲手埋葬好遗体后,水中月拾起地上木头,用石灰粉划了个名字,简单地替他爹立了个墓碑。水中月双手合十,拜完之后,雨竟也停了,遥远的天边绽放出彩虹,彷彿一切云过天晴。
  冷如霜双目放出亮采,拉着水中月一起看,两人看了一会,灰发老人在一旁乾咳两声,水中月回过神来,连忙走上去。
  灰发老人俯下身子,双手张开,左右抱住两人,身子忽地腾空而升。过不多时,灰发老人带他们来到山脚下,在一间酒馆放下了冷如霜,一个灰发苍苍的老嫗杵着拐杖走出来,一眼见到冷如霜,赶紧将她搂在怀里,她朝灰发老人说,「若不是多亏了你,我真不知该如何跟老爷交代。」
  「下次小心点。」言罢,灰发老人再次起身,身子一掠,竟已飞出数丈外,水中月双目瞪大,待回过神来,冷如霜的身影已消失在他视线里了。
  灰发老人将水中月带到一处江上,江上有一艘双桅横帆船,船头方正,甲板尚且宽敞,但空无一人,似是没有其他人。灰发老人身轻如燕,悄然落地。水中月举目环视,忍不住道:「这里是哪儿?」
  「这里以后便是你的家。」灰发老人淡然道。水中月举目四顾,似是打量新家,过不多时,他问道:「我何时能开始学武?」
  「现在。」灰发老人微微一笑。
  物换星移,风吹雨打,水中月在灰发老人教导下,日渐茁壮,恍眼间,已过去十多个春秋。灰发老人将他收为义子,但鲜少提起过往,水中月只知他叫银冠侯,有个外号叫「刀魔」,曾是中原武林里不可一世的绝世高手。
  望着奔流滚滚的江水,潮汐变化,水中月日日勤修苦练,不曾荒废怠惰。终于,五年后,他以银冠侯赐他的镜花刀,亲手斩杀弒父仇人,并将其头颅割下,带去墓碑前祭拜亡父。
  「爹,孩儿为你报仇了。」水中月双目如刃,静静凝视着墓碑。
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