云婓 第15节
  目睹方才一幕,他们同样心存疑惑。然而事有轻重缓急,比起解开谜团,完成此行任务更加重要。
  “雪松领的主人,很高兴同您相识。”
  礼貌道别之后,精灵们跃上马背,单手掀起兜帽,遮住耀眼的长发和标志性的长耳。
  独角兽发出嘶鸣,化成三道白光,消失在灰蒙蒙的雨幕之中。
  云婓站在树下,目送精灵消失在雨中。继而眺望远处,那里是刺槐领所在。
  “布鲁。”
  “是,主人。”
  “我在书中看到,雪松领有防卫边境的树人,他们还在吗?”
  “部分还在,部分已经回归大地。”老树人道。当年一战,雪松领骑士团全军覆没,树人们也所剩不多。
  “能联系到他们吗?”云婓问道。
  “我可以尝试。”
  “好。”云婓道,“如果可以,询问他们是否愿意回来。这里有太多新生的树人,需要他们的知识。”
  “是。”
  转眼间,雨水又开始变大,精灵们需要冒着大雨赶路,运气当真不好。
  云婓无意在雨中久留,转身返回领主府。
  沉重的大门在身后关闭,昏黄的烛光映入视野。
  “我要多睡一会,明早不必叫我。”云婓迈步登上楼梯,一边打着哈欠一边叮嘱老树人,他明天不早起,也不用给他准备早餐。
  老树人送云婓回到房间,道过晚安才转身离开。
  高大的身影穿过走廊,越过一幅幅挂在墙上的肖像画,影子在墙上不断拉长。蜡烛即将燃尽,行至楼梯拐角,烛光彻底熄灭。
  脚步声在黑暗中远去,十分有规律,直至和建筑的脉动融为一体。
  天明时分,乌云散去,雨水停歇。
  太阳跃出地平线,地面水汽蒸发,氤氲开大片水雾,弥漫在林间,缠绕在树干上,朦朦胧胧,犹如飘浮的白纱。
  新鲜的蘑菇破土而出,多数生长在树根附近,一环套着一环,吸引觅食的小兽和昆虫。
  雷欧被鸟鸣声吵醒,揉着眼睛推开窗,清爽的风迎面吹来,展眼望去,看到堆满树下一直延伸到森林边沿的蘑菇,不由得欢呼出声。
  “蘑菇,好多蘑菇!”
  发现同伴还在睡,雷欧立即冲回床边,用力将同伴摇醒。
  不多时,穿戴整齐的少年们出现在大厅,见到刚刚起床的老树人,得到对方许可,去厨房找出筐子,利落背在身后,欢快地走出大门,一股脑冲进新生的树人森林之中。
  树人多在小憩,个别被少年们吵醒,眼睛半睁半闭,确定不是外来的闯入者,树枝懒得动一下,很快又睡了过去。
  “这边,这里有好多松蘑!”
  雨后的森林遍地是宝,生命气息格外浓厚,生长出的蘑菇数量惊人,味道也极其鲜美。
  不到半个小时,带来的筐子已经装满。
  “送回去再来。”
  少年们往返数次,蘑菇在厨房堆成小山。直到杰弗里出前喊停,他们才依依不舍走出森林,一步三回头,意犹未尽。
  云婓睡得很沉,醒来已是午后。
  藤球蹦跳着离开房间,没过多久,老树人出现在房门前,带来一身干净的衣服,请云婓去大厅用餐。
  “今天有新鲜的蘑菇汤。”
  杰弗里是今天的大厨,布鲁很遗憾不能一展厨艺。云婓对蘑菇汤赞不绝口。许久没吃到这样美味的一餐,他竟有些吃撑。
  用过午饭,云婓没有去藏书室,也不打算去地下探索魔纹,决定给自己放松一天,去领主府外走一走。
  百棵巨木环绕建筑,生成一座茂密的树人森林。站在林边都能感受到蓬勃的生命气息。
  云婓走入树林深处,藤球跟在他的脚下,一路蹦跳向前。
  树人们陆续苏醒,欢迎这片土地的主人。
  云婓拍了拍树干,抬头向上望,发现一只松鼠站在枝头,正翘起毛茸茸的大尾巴看着他,样子十分可爱。
  阳光穿过树枝,洒落一团团光斑。
  云婓靠着一棵红松坐下,舒服地抻了个懒腰。单手遮在眼前,手指张开,光影映在脸上,身体暖洋洋,从未有过的舒适。
  老树人走入森林,和几株熟悉的红松打过招呼,找到席地而坐的云婓,将一把残破的长剑交到他面前。
  “伴生藤又抓到入侵者。”老树人道。
  “能确定身份吗?”云婓接过长剑,入手很沉,让他想起地下石室中的武器。
  “是刺槐领的骑士。”
  “又是他们?”
  “剑上有特殊标记,马具和马蹄铁也很独特,是刺槐领独有,别人无法仿造。”这些是刺槐领骑士的标准装备,也是他们最大的破绽。
  根据老树人指点,云婓竖起长剑,果然在剑身上发现一个特殊记号。
  “人数多少?”
  “目前抓到五人,伴生藤还在搜捕,可能会抓到更多。”老树人回答道,“他们是从领地东面入境。”
  “继续找,一个不要漏掉。”云婓反握剑柄,挥手将长剑掼向地面。剑身半入土中,四指宽的长剑寸寸龟裂,碎片散落一地,只余下光秃秃的剑柄。
  踏足他人领地如入无人之境,真当他没有脾气。
  欠债的没有任何自觉,屡次上门挑衅,迫不及待找死,那就别怪他心狠手黑!
  第16章
  刺槐领同雪松领相邻,东西接壤。境内多山川河流,耕地数量极少,领民多以放牧为生。
  主城座落于峡谷之中,一条大河贯穿南北,将城池一分为二,地势险峻,易守难攻。
  河西岸是商业区和平民区,房屋临河而建,大多是二到五层的石屋,最高达到七层,是治安官的办公场所。
  城内主干道铺设石板,能容两辆马车并行。路旁每隔三米就立有灯杆,上方悬挂方形灯罩,由专人巡逻点亮,日夜不熄。
  河东岸驻扎三千人的骑士团。军营座落于城池两面,营房四周立起高墙,规格堪比军事堡垒。墙头铺设石砖,四角立起塔形瞭望哨,常年备有滚木和巨箭,能抵御数千人来犯。
  城内分为四区,三区生活着贵族和为领主服务的平民,余下属于矮人。彼此之间泾渭分明,很少混居在一起。
  领主府建在半山腰,是初代领主花费重金雇佣矮人精心打造。
  工程耗费整整三十年,建造时掏空半个山体。议事厅粗犷恢弘,宴会厅华丽别致,各层房间宽敞舒适,以悬空的走廊相连,颇具矮人地下城的特色。
  领主府建成后,矮人没有全部离开,部分留下来继续接受领主雇佣,成为刺槐领的领民。
  定居的矮人为领地带来先进的冶炼技术,结合人类工匠技艺,打造出独一无二的武器铠甲,大规模装备领地军队。依靠矮人的帮助,刺槐领骑士团飞速发展,刺槐家族实力猛增,很快跻身权力最上层,成为五大贵族之一。
  得到的一切不能让刺槐家族满意。
  欲壑难平,刺槐家族不仅要权力,更要土地和资源。
  百年前王国内乱,雪松家族没落,刺槐家族大赚一笔,以卑劣手段强占土地,夺取觊觎已久的两座矿山。
  几十年过去,依靠抢夺来的资源,刺槐家族积攒大量财富。
  得到的东西越多,刺槐领主越是患得患失。
  只有雪松领彻底消失,家族血脉完全断绝,他才能放心。否则地话,他占据土地和矿山永远名不正言不顺。
  奈何天不遂人愿,雪松家族非但没有继续沦落,反而出现复兴迹象。一旦证实雪松领主血脉觉醒,王国上层必然震动,目前的局面注定会被打破。
  “不允许,我绝不允许!”
  领主府三层,仆人脚步匆匆穿过走廊,隔着房门听到领主的咆哮声,手悬在半空,迟迟没敢敲下。
  自从雪松领发生异常,领主的脾气一天比一天暴躁,动手的次数不断增多,接连有人遭受无妄之灾。一个仆人更被砸破头,抬出房间时已经气息奄奄。
  仆人为自己担忧,如果领主知道又一批骑士失去消息,不知会如何暴怒。然而耽搁消息的罪名更重。无奈,他只能敲响房门:“领主大人,有消息送到。”
  咆哮声戛然而止,门内传来低沉的声音:“进来。”
  仆人推开房门,入目一片狼藉。
  桌椅翻倒,挂毯扯落在地。未签署的文件雪花般飞散,部分上面沾着墨水,字迹变得模糊不清。
  “进入雪松领的骑士没有如期返回,也没有任何消息。”仆人低着头,目光直直盯着地板,准备好迎接狂风骤雨。
  意外地,狂怒没有出现。
  仆人壮着胆子抬起头,就见刺槐领主面沉似水,紧握乌木打造的手杖,手背鼓起青筋,力量大到几乎要将杖头的红宝石捏碎。
  “第几次了?”
  低沉的声音在头顶响起,仆人起初没反应过来,直至脚步声靠近,他才骤然间明白,紧绷着声音道:“加上之前失去联络的,已经是第三支骑兵队伍。”
  “三支骑兵队。”
  刺槐领主停在仆人面前,华丽的长袍垂过小腿,领口和袖口镶嵌皮毛,火红的颜色,浓烈到近乎刺眼。
  下一刻,破风声袭来。
  仆人头侧遭到重击,鲜血顺着伤口流淌,眼前阵阵发黑,半侧身体发软,支撑不住倒在地上。
  “该死的废柴!”
  手杖一下接一下挥落,伴随着刺槐领主的怒吼,重重落在仆人身上。
  仆人不敢反抗,只能蜷缩起身体,尽可能护住要害。
  发泄出心中怒火,刺槐领主终于停手,一把丢掉染血的手杖。仆人全身伤痕累累,变得意识模糊,出气多进气少。
  “来人!”
  听到领主召唤,两个高大的男仆进到室内,熟练地抬起地上的仆人,过程中一言不发,脸上没有任何表情。
  仆人被抬走后,刺槐领主没有在书房久留,转身来到另一个房间,拉开抽屉取出信纸,迅速写完一封信,命人送去铁杉领。