1
  今天是圣诞节前一个星期,尼克却无法为即将到来的欢欣节日感到兴奋。
  他叹了口气,引起皮靴的注意。
  只见老猫从自己的窝中慵懒地爬出,接着伸长身体──就像伸懒腰的人类──发出爽快的喵呜声。
  「我还以为人类的孩子都很喜欢圣诞节,瞧你,怎么反而在叹气呢?」
  「恐怕我今年是开心不起来了。」尼克忧鬱地说。
  「让我猜猜,你是不是干了什么坏事?做了什么见不得人的勾当?」老猫彷彿司空见惯似地,依旧从容地整理自己的毛发。
  「我偷了母亲的钱。」
  「噢!那还真糟糕。」
  「我只是借用!真的!我发誓!我隔天就还她了,她甚至没发现!」
  「那你在担心什么?」
  「我前天拉了夏绿蒂的辫子,昨天泼了梅老爹一身油漆,今天又把小汤米给弄哭了!」
  「你这年纪的孩子就爱干这种事,只是些恶作剧,那个穿红衣服的胖傢伙不会介意的。」
  「是吗?可是我觉得我这回肯定拿不到礼物了……」
  看着小主人垂头丧气的模样,老猫翻了翻白眼。
  「那你去改掉不就得了?」
  「改掉?」
  「对啊。」老猫露出了狡黠的笑容。「去涂改那个胖傢伙的清单。」
  涂改好孩子清单第一步:找到进入圣诞世界的入口。
  尼克从书架上拿下几本童话绘本,将它们叠在一起,像一座高塔。
  皮靴仔细清算小主人丢下来的绘本。「一、二、三、四、五、六、七、八、九,少一本。」
  尼克接着爬到床下,捞出一本沾满灰尘的书。「十!」
  「很好。」皮靴很满意。「现在,去拿火柴来。」
  小主人立即从抽屉的角落挖出一盒火柴,里头只剩下一根了。
  「很好,那表示我们只有一次机会。」皮靴说,语气故弄玄虚。「烧了这叠绘本吧!」
  「什么!」尼克不敢置信地瞪大眼睛,但看到老猫不耐烦的眼神,便立刻住嘴。
  在皮靴带有压力的注视下,他紧张地划了最后那根火柴,将前端燃起的小火球接近那叠绘本塔。
  纸张一接触到火,便立刻燃烧起来,又热又烫,让人不敢接近。同时,周围的空气好像也有了微妙的扭曲变化。
  「快!就是现在!跳进火里!」皮靴突然大吼。
  尼克被吓得不知所措,连思考这是多么荒谬的指示都来不及,便遵从自家宠物的指示跳入火里,发号施令的猫也紧随其后。
  一瞬间,尼克的房间爆出一阵让人睁不开眼的火光,紧锁的窗户被震得险些爆开,而当一切回归平静时,房间内只剩下被吹飞得乱七八糟,却完好无缺的十本绘本。
  2
  尼克听到了小小的囁嚅声,却无法让意识保持清晰,他整个人摊在地上,动也动不了。
  该不会是掉下来的时候断了几根肋骨吧?不过刚刚并没有很痛的感觉,是因为大地已经铺满了白雪吗?
  正当他悲观地胡思乱想时,一支锐利的爪子朝他挥来,在他的脸上留下红色的条纹。
  「痛!」尼克被疼得直起身子,不悦地看向身旁的猫。
  「你这傢伙终于醒了?刚刚可是像大懒猪一样,费了我好大的劲才把你叫醒啊!快点感谢我!」
  尼克不满地摸摸脸上的红条纹。「我才不要!我刚刚差点就要掛了!」
  「最好是。」皮靴不以为然。「在雪地里睡着还比较容易死,所以快感谢我!」语毕,他亮出爪子,好似要对小主人展开另一波攻击。
  「好啦好啦!谢谢你。这样行了吧?」
  被猫爪子威胁,尼克赶紧对皮靴示好,心里却不满地咕噥,到底谁才是主人?
  涂改好孩子清单第二步:找到驯鹿。
  「对了,你知道为什么拉雪橇的是驯鹿,不是麋鹿吗?」
  「因为麋鹿会『迷路』。」
  「呿!」
  皮靴不满的样子让尼克得意起来,第一次有了佔上风的感觉。
  「所以说啊,你这隻老猫要安份点啦!也不看看谁才是老大──痛!」
  惨叫的源头,来自于老猫冷不防地用爪子划过他的脚。
  「小孩子别说大话!」
  「是……」
  尼克的语气中带了无数的委屈,究竟谁才是谁的主人?
  跟着皮靴的脚步,一人一猫逐渐往树林深处走去,明明是有点着急的寻鹿活动,却莫名地有些悠间自在。
  「喂,皮靴!驯鹿真的在这里吗?」尼克忍不住发问。
  「嗯嗯。」老猫答道。
  听起来有够敷衍。
  「喂!认真听我说啦!」
  「嗯嗯。」
  还是很敷衍。
  「皮靴是隻老笨猫!」
  「你这臭小子在说什么?不想活命了啊?」
  「为什么就只有这句话有反应……」
  「蛤?大声点啊!」
  「没什么。」
  「所以说这种事要有耐心,像你这种急躁的小毛头永远都找不到驯鹿啦!」
  分明只是找不到就怪我头上!尼克有满腹的委屈,却不敢说出来。
  两人顾着拌嘴,没注意到树林的住客已悄然来到他们身后。
  「皮靴?」
  背后传来的浑厚嗓音让一人一猫同时回头。
  「是驯、驯──」
  「驯鹿!」
  不同于被驯鹿的雄壮吓得目瞪口呆的尼克,皮靴的声音里洋溢着不像他的热情,就像是和好朋友再会一样。
  「好久不见。」驯鹿頷首,似乎真的认得这隻趾高气昂的猫。「是什么风把你吹到这来的?」
  皮靴指了指还没把嘴巴闔上的尼克。「这是我家的小毛孩(尼克不满地心想:你才是我家的小宠物),有点私事想来找你家的那个胖傢伙,帮忙带路?」
  「要是平常的话,我会直接说好,但他现在不在,不知道什么时候会回来,还要去吗?」
  「毕竟是最忙碌的时候嘛。没关係,这样才好。」
  「这样才好?」
  「他是说我们可以等啦!」尼克急忙帮腔。
  「嗯,好。」驯鹿有些怀疑,但还是答应了。「那么上路吧!」
  3
  涂改好孩子清单第三步:习惯骑乘驯鹿。
  在学习「习惯骑乘」这件事之前,要知道的是──圣诞老人御用的驯鹿是会飞的。
  「怎、怎么办?我、我好像快掉下去了!皮靴!」
  「没事、没事。」
  「骗人!绝对会掉下去啦!」
  「不会、不会。」
  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  4
  涂改好孩子清单第四步:会见圣诞老人。
  一行人经过长途跋涉(附带尼克的尖叫),终于到了圣诞老人的办公室,却不见他的人影。
  「你们先在这待着,我去把主人找来。」
  驯鹿一走,皮靴便轻巧地跳上书桌,找出好孩子清单,把它丢给尼克。
  「涂改好孩子清单第五步:趁圣诞老人没有防备的时候,赶紧偷改清单!」皮靴压低嗓子。「快找找上面有没有你啊!没有的话就赶快补上去,不然胖傢伙就要来了!」
  尼克慌忙接住单子,罪恶感让他的手有些颤抖,但想要礼物的心情依然催促着他赶紧动作。
  不巧的是,老天爷似乎不站在他们这边。
  嘎吱一声,打开的门挤进一个穿着红衣服的胖老人。
  「我听说皮靴带着他家的小男孩来访?欢迎、欢迎。」老人一手插腰,一手顺着白色的长鬍鬚。「咦?你们在做什么?」
  「没什么。」
  皮靴飞快地回道,并对尼克使眼色。
  尼克立即把清单拋回桌上,装出没事的样子。
  圣诞老人瞇起眼睛,表情看不出是在试探,还是觉得有趣。
  「你该不会是在偷窥清单吧?」
  糟了!
  尼克的心跳立刻漏跳了一拍。
  该怎么办?该怎么办?要被发现了,今年就绝对会被归类在坏孩子清单上啊!
  就在这时,皮靴冷不防地跃上了圣诞老人的肩,用着只有他俩才能听到的音量,在对方耳边耳语了一阵。
  尼克瞪大眼睛,明明上前谈判的不是自己,冷汗却直直冒。
  过了一会儿,皮靴轻巧地跳回地上,尾巴得意地晃来晃去,圣诞老人则满意地抚了抚雪白的大鬍子。
  「像尼克这样的孩子,当然会在好孩子名单上啊!如此贴心的孩子,在这年头很少见呢!你居然还为了这件事专门跑一趟,真是太用心了。」
  听到讚美,尼克顿时愣住,但他无暇注意那些古怪的形容,因为重点是他获得了好孩子的资格,今年圣诞节不会难熬了!
  一旁的皮靴看见主人的模样,用尾巴遮住了轻笑的嘴。
  5
  一个星期后,圣诞节来了。
  圣诞老人依约送来了礼物,可是尼克绝对想不到,当拆开礼物的那一瞬间,自己会有多么后悔带着那隻老猫去一趟累死人的提心吊胆之旅。
  「为什么我的礼物会是猫食!为什么!」
  一旁的皮靴笑而不语,只是再度用尾巴掩饰了嘴角的笑意。