第五话 巢穴
  近两小时的步行成果,风衣男子和男孩来一处废弃地下铁入口,周遭暂时没有尸人靠近,而往下延伸的阶梯通往伸手不见五指的黑暗。
  「拿着,下去需要这个,」两手接住威士忌拋来的东西,炸肉丸定睛一看才发现是手电筒,按下开关灯泡立刻射出一道亮光,「你现在还没办法在黑暗里对付尸人。」
  「废弃地下铁道里也有尸人?」
  「在这个末世里,尸人比流浪狗还多,」威士忌嘴角刁着香烟、两手插在风衣口袋,毫无防备地走进黑暗空间,「流浪狗至少还能当做宠物,但流着尸水的怪物可不行。」
  呃,我想没有人会想要饲养尸人吧。
  男孩心想。
  「刚才提到获得『业』的仪式,我们称之为『羽化』,」为了儘管让男孩进入状况,风衣男子不厌其烦地边走边说着,香烟的火光像是萤火虫般在黑暗里跃动,宛如黑暗里的嚮导缓缓前进,「当然,也不是所有想要成为死亡猎人的傢伙都能举行羽化仪式,必须要有死亡猎人推荐才行。」
  「比起特训,被推荐的新人应该要优先进行『羽化』,对吧大叔?」
  男孩尚未打开手电筒灯光,他让自己适应黑暗、在漆黑里跟随风衣男子的模糊身影。
  「嗯嗯,你也注意到了是吗,」威士忌走在领先男孩三到五步的距离,两人走在月台边四周没有半点活人气息,除了发霉的腐朽气味外,还能听见某处漏水滴滴答答的噪音,「既然举行仪式后有可能成为尸人,那当然是先省下特训的时间才是最正确的做法。」
  「藉由『羽化』获得『业』,等于是实实在在的为了成为死亡猎人而活着,」炸肉丸提出自己的见解,「大概就是这样的意思。」
  「可以这么说。」
  「说穿了,羽化根本就是一种筛选,适者生存的特化概念。」
  「表面上看起来是机率,实际上却是意志力的展现哦,」威士忌追加说明道:「炸肉丸,你知道人类最古老、最强烈的情感是什么吗?」
  「是……憎恨?」
  如同男孩憎恨着尸人般简单且直觉的答案。
  「不是,是恐惧。」
  炸肉丸想起他命悬一线、龟缩在角落看着尸人缓缓靠近自己,而绝望一点一滴啃食理智的不堪回忆。
  那股在心里漫延敲打的莫大恐惧,回想起来还是让人不寒而慄。
  「我想,我可以理解为什么是恐惧……」
  男孩答道。
  「那你知道最古老、最强烈的恐惧,是什么呢?」
  「是对死亡的恐惧。」
  也是炸肉丸心里最强烈的恐惧。
  他不想死。
  为了活下去,他愿意克服所有困难,甚至马上进行羽化也没问题。
  「这里我语带保留,答案因人而异,」威士忌吐出一口烟后意有所指道:「仪式的关键点也在这里,炸肉丸,你必须克服内心最强烈的恐惧。」
  「什么意思啊,大叔?」
  「说多了对准备参与仪式的你来说反而不是好事,」风衣男子率先一跃来到铁轨上,继续往铁道深处前进,「总之,你大概知道羽化内容差不多是这样即可。」
  走在废弃地下铁道里,男孩带着疲倦步伐继续提出疑问。
  「大叔,你家有点远啊,不是说快到了吗?」
  「别急,快到啦,」威士忌捏住滤嘴弹掉烟灰,散步般的速度始终如一,「走这里可是捷径,你可得好好把路线给记在脑子里。」
  「没问题,我可不像大叔是个路痴,」话虽如此,炸肉丸仍刻意记住走过的每一条街道较出色的店家、招牌或路标,毕竟自己不是过目不忘的超强记忆力类型,「在大街上绕来绕去,多走的冤枉路我猜大概就有一个鐘头吧。」
  「别胡说八道,身为一名死亡猎人偶而迷个路什么的很正常,但要到一小时也太扯啦,」风衣男子发现男孩一直都没打开手电筒,便开口问道:「小子,既然你拿了手电筒为何不打开呢?」
  「既然时时刻刻都在训练,我想在黑暗中视物也是一种训练吧。」
  「哈哈,你有这种觉悟是很好,记得别太勉强……」
  威士忌话说到一半整个人停了下来,连带身后的男孩也停下脚步。
  「怎么了,大叔?」
  「把背包放一边拿出武器,打开手电筒照明视野,」威士忌从风衣内侧抽出左右手各持一把手斧,「路上可能有不速之客。」
  为了活命炸肉丸听话照做,他左手拿手电筒右手握着小太刀,光线照至前方不远处就无法再前进了。
  更加晦暗的漆黑让手电筒光线仅维持不到三十公尺。
  「呼,大叔,有东西吗?」男孩呼吸开始急促起来,他以光线扫视前方周围,没有任何东西出现,「我没听见有其他的声音呀!」
  扬起左臂挡在男孩前方,风衣男子示意危险将至。
  「来了。」
  「嘶喝!」
  张牙舞爪、率先打开一口烂牙衝出黑暗的是一隻尸人,它妄想啃咬死亡猎人的肩膀,饿虎扑羊般袭来。
  威士忌一个旋转让尸人扑空来到其身后,正好位于男孩眼前。
  「留一隻给你练习练习,」威士忌背对着尸人与男孩说道:「试着在视线不佳的环境里挑战成功吧。」
  「我……我知道了!」
  男孩紧盯尸人一举一动,但尸人似乎在犹豫什么,它转头看了一眼风衣男子背影,再转回来看着身材不算高大的国中生。
  以尸人贫乏的脑袋而言,思考哪个目标比较容易扑倒下肚已经是最大极限。
  答案非常明显。
  「嘶喝!」
  尸人展开双臂打算环抱男孩,却被对方预判动作抢先一步退开,这让尸人再次扑空。
  然后心脏被尖锐金属插入。
  迅速且确实,男孩抽回小太刀,他观察心脏被刺入的尸人行动自如、一点影响都没有。
  「哈!」
  正准备咬向男孩时,一阵强光射进眼球夺走视线,尸人赶紧扬起手臂挡在脸前暂停动作。
  善用手电筒的男孩抓准时机来到尸人后方,蓄力的小太刀刺入其后脑。
  直接终结了尸人性命。
  「被飢饿所驱动的尸人动作,我愈来愈习惯如何反应了。」
  炸肉丸才刚把光线带到风衣男子处,这才发现横尸遍野,就在自己跟一隻尸人纠缠的时间里,威士忌已经砍杀了至少十五隻尸人。
  全都倒卧在地,有的断头、有的头盖骨被劈开,面目全非的就更多了。
  真不愧是死亡猎人。
  男孩打从心里讚叹。
  「全都被你解决了,大叔。」
  炸肉丸踏步向前,准备来到风衣男子身边。
  「先不要过来,小子,」威士忌像是如临大敌般压低姿态,而前方巨大的黑暗里彷彿有什么庞然大物蠢蠢欲动,「离我远一点、保持安全距离!」
  「你在说什么啊大叔?」男孩没有停下步伐,他不懂风衣男子为何如此戒备,就算还有尸人也不足为惧才对,「你刚有看见吗?我比上次更快干掉一隻尸人了耶!」
  「我说了,离我远……」
  突然庞然大物撕开黑暗惟幕而来,其坚硬躯体撞在威士忌与炸肉丸身上,就像被一台来不及煞车的小型巴士撞到一样,两个人弹飞出去!
  威士忌抱住男孩代为承受坠地衝击。
  重重摔下后不知翻了多少圈才停止滚动,风衣男子立刻站起身来面对威胁,不给对方第二次偷袭的机会。
  男孩则躺在地板上因骨折的左手臂而低声哀嚎。
  「小子,除了左手,还有哪里痛吗?」
  因为衝击而失去手斧的威士忌,从风衣内侧改拿出一把长型武器,细长握柄与前端三根利刃的三叉戟。
  金光闪闪。
  「没、没有,只有左手臂很痛……」
  「经歷刚才那股猛袭只断左手算是很幸运了,」威士忌以黄金三叉戟指向前方,原本应该漆黑一片的地下铁道亮起一个个光源,也照亮了袭击他们的怪物模样,「毕竟是隻蝎型死尸兽呢。」
  毒蝎乃是一种有八隻脚的掠食性蛛形纲节肢动物,具有一对可固定猎物的钳和细长且分节的尾,尾巴末端带有毒液的蜇针。原本大小应该是一脚可以踩扁的体型,但眼前的毒蝎却比一头牛还大隻。
  全身漆黑硬皮大毒蝎头部上方长着一颗像是肿瘤的东西,仔细一看竟然是腐烂人头。
  「太扯了吧大叔,这种突变大蝎子也算是尸人的进化种?」
  忍痛起身的男孩右手五指紧抓着左手臂,骨折的疼痛不断自血肉里反覆膨胀,像是在狠心提醒男孩活着的证明。
  「没错,看来这傢伙是把这里当成自己的巢穴了,」方才威士忌在被撞飞的瞬间从风衣内侧拋出共五具照明灯,它们四散在地下铁道散发出光芒,为两人带来重要视野,「根据地狱门对策署未公开的研究报告指出,死魂虫本身带有各种动物或昆虫的dna,在尸人进化时给予突变细胞,让死尸兽更具有强大的破坏力或生存能力。」
  「即使大叔是死亡猎人,面对这种突变巨大毒蝎怪物也没办法轻松得胜吧?」
  说不定还会被杀死,尸体被啃得一乾二净。
  负面想法开始涌上男孩心头。
  光凭死尸兽散发出来的强烈压迫感,就让男孩觉得浑身不安、恐惧包覆每一吋细胞。
  「你也未免太小看我了吧,小子,」威士忌举起黄金三叉戟走向前,毫不畏惧死尸兽那对可以夹碎脑袋的大钳,他扬起左手背露出死亡猎人专属印记,「别忘了我可是紫阶高手哦。」