香奁琳琅 第5节
  黄门撑着伞,虾着腰,到了台阶前比手,“小娘子们请进吧,小心地滑。”
  还没进门,就听见里面传出银铃般的笑声,芝圆朝明妆递了个眼色,偏过头来咬耳朵,“这是应宝玥,嘉国公府的。”
  关于这位嘉国公家的小娘子,明妆虽然从未结识,但听说过她的大名,贵女圈中炙手可热的人物,因嘉国公溺爱,养成了男孩一样的性子。
  原本性格像男子,直爽痛快,也很招人喜欢,可芝圆脸上却显出了十足的嫌弃。芝圆的脾气一向很好,基本不会对谁有成见,既然能招得她厌恶,想必这应宝玥有什么过人之处吧!
  果然,明妆看见芝圆挺了挺胸,提足了精气神,因为几个就近站着笑谈的人里,有高安郡王。
  大步流星拉着明妆进去,大概因为声势很足,引得高安郡王看过来。也就是一瞬,高安郡王脸上的笑容凝住了,立刻换上另一种踏实的温情,体恤地问:“外头很冷吧?”
  高安郡王之前是见过明妆的,当初乍见的惊艳,到了第 二回复见,好像也没有减轻多少。
  明眸皓齿的姑娘,势必会吸引众人的目光,只是已经有了婚约的人,大抵是带着谨慎守礼的心态去欣赏,他笑着向明妆颔首,“易娘子也来了?”
  明妆欠了欠身,就算回礼了。
  上京贵女们及笄前,一般不会出席人多的场合,因此鲜少有人见过她。如今从天而降,新鲜的美貌照耀全场,那些轻佻张狂的公子们不自觉收敛起来,连笑容都变得自矜了,生怕一个闪失,冒犯了她。
  可是过于出挑也引人妒恨,众星拱月的对象一旦发生偏移,就会令人不快。一旁的应宝玥浮起一个浅淡的笑,对芝圆道:“汤娘子今日来晚了。”一面转头望向明妆,“这位是哪家千金?以前好像没见过。”
  芝圆牵了明妆的手,皮笑肉不笑道:“这是密云郡公家的小娘子,平常深居简出,今日是我硬缠着她去重阳观进香,她才勉强跟我出来的。”
  应宝玥恍然大悟,“原来是易园的小娘子,难怪以前不曾见过。”为了表示亲近,温言说,“常闷在家里不好,人会闷出病来的,也要出来多走动走动,看看外面的风光才好。今日咱们算认识了,来日可以一块儿结伴出游。嗳,小娘子会打马球吗?”
  明妆摇了摇头。
  “不会没关系,到时候我教你。”应宝玥爽朗地拍着胸口说,“全上京的贵女之中,马球能赛过我的不多,只要学会了窍门,保你在马球场上难逢敌手。”
  说起马球,公子们都喜欢,其中一人凑趣,“明年春日宴,咱们组个队,如何?”
  应宝玥自然说好,适时看了芝圆一眼,调侃地冲高安郡王一笑,“不过咱们并肩出战,不会惹得汤娘子不高兴吧?要不然带上汤娘子一起?”
  芝圆心里的白眼都快翻上天了,只是碍于人多,不能发作。
  女人之间的难题踢来踢去,男人作壁上观,世上哪有这等好事!于是她故作大方地笑了笑,“消遣而已,还值得当真?况且贵妃娘娘多次告诫过我,女孩儿打马球不雅,让我只管瞧别人打就是了。”又把视线调转到高安郡王身上,“四哥,你喜欢打马球吗?”
  高安郡王很识时务,答得斩钉截铁:“不喜欢。马球场上尘土飞扬,太脏了。”主要是担心说喜欢,打球的那条胳膊说不定什么时候就折了。
  应宝玥碰了一鼻子灰,有点讪讪,芝圆团团的脸庞笑得花儿一样灿烂,甜声说:“我也这么觉得,汗臭夹着灰尘,有什么好玩的!我进来半日,还没见过五哥他们呢,四哥带我去找他们,好不好?”
  “好好好……”高安郡王点头不迭,也顾不得和身边的人打招呼,就领她们往后园去了。
  应宝玥看着他们走远,扯出了一个切齿的笑,“看来汤娘子今日很有做媒的兴致。”
  李家的皇子们,哪个不是香饽饽,就连定了亲的高安郡王,也照旧有人惦记。
  应宝玥出身很好,父亲做到国公,已经是臣僚封赏中最高的等级了,照理来说,她是应当作配皇子的,可是有时候现实不如设想的那样简单,总是穿插着各种各样的机缘巧合。反正最后她错过了几位年长的皇子,相准了高安郡王,上年又被枢密使家截了胡,剩下的选择已经不多了,这是众所周知的事。
  相谈甚欢的公子哥儿敲起了边鼓,“八成是冲着翼国公去的。”
  皇子们封爵,并没有准确的定例,官家看重的、立有功勋的封郡王,年轻无实职的封国公。五皇子出阁2不多久,暂且封了翼国公,无论如何已经是寻常人无法企及的高度了,嘉国公出生入死多年,也不过挣来个国公的衔儿。
  其实照着应宝玥的喜好来说,年纪相仿的她并不中意,还是大上几岁的更老练沉稳,日后登顶的可能也更大。但现如今出现了一张新面孔,隐约要把她的后路截断了……人就是这样,没有劲敌的时候三心二意,一旦感觉到威胁,原本可有可无的东西,立刻就变成了宝贝。
  “可惜,那么漂亮的小娘子,命不好。”她带着无限惋惜,轻轻一叹,“密云郡公不在了,郡夫人也病故了,如今这位易小娘子没了怙恃,孤零零的,多可怜!”
  同情里夹带着鄙薄,一个孤女,纵是有几分姿色,身后无人做主,难怪要靠汤芝圆来撮合。
  当然女人之间贬低践踏的依据,在男人看来都不是大事,如果你还在权衡利弊,斟酌对方小娘子的家世出身,那只证明一点,小娘子长得不够美貌。
  果然这个道理放诸四海而皆准,廊亭中与友人饮茶的翼国公初见明妆,也微微怔愣了片刻。
  如果将这贵女云集的梅园比作妆匣,那么眼前这姑娘,就是匣中令人一眼惊艳的珍宝。不似园里其他盛装的女孩,她穿一件镶狐毛的上襦,浅淡的桑蕾色衬着一张素面,是天然的,未经雕琢的秀美。她很年轻,眼中有天真,有娇憨,不带女子矫揉的羞涩,甚至看向陌生男子时,眼神都是坦坦荡荡的。
  翼国公站了起来,许多老道的处世手段在这刻都丧失了,怕失礼,忙从她身上移开了视线,故作镇定地同芝圆打了个招呼,“妹妹来了?”
  正是因为一起长大的,即便芝圆已经许了高安郡王,他们见面仍是平常的称呼。
  芝圆笑着说:“五哥好雅兴,我到处找你,不想你在这里。上回你给我的茉莉小凤团,我已经喝完了,这茶爽口得很,还有吗?”
  翼国公说有,“上次从密云带回来两斤,正好还有剩下的,明日我再差人给你送一包。”
  虚头巴脑的开场白说完,就该办正事了,话题也顺理成章引到了明妆身上。
  “说起密云……巧得很!五哥,我给你引荐引荐,这位是密云郡公的独女,也是我的干妹妹。”芝圆含笑比了比眼前这男子,对明妆道,“这是我常和你提起的五哥,皇子之中行五,今春刚赐封翼国公。相见即是有缘,大家认识认识,下回见了面不生疏,就算交个朋友吧。”说完哈哈干笑了两声,以掩饰头回做媒的尴尬和不足。
  作者有话说:
  1银字儿:宋代说话人所演述的小说故事。一说因演述这类小说时﹐以银字管吹奏相和﹐故有此称。
  2出阁:此处意为皇子出就藩封,亦作“ 出閤 ”。
  第8章
  明妆望向这位翼国公,还未弱冠的年纪,一派文质样貌,穿着一件扁青的圆领袍,清淡的装束清淡的五官,眉目流转间,隐约有一腔少年的简单和赤诚。
  他听了芝圆的介绍,很郑重地向明妆拱手长揖,“以前易公留京时,我曾向易公讨教过用兵之道,今日见了小娘子,诚如见了易公一样。”
  明妆向他欠了欠身,和陌生人搭话,还是有些不知从何说起,因此口齿也笨了,但在人家看来,却是姑娘矜持的表现。
  女孩子不言语,自然要男人更主动些。翼国公道:“茉莉小凤团香而清淡,很适合拿来当饮子配茶点。等明日,我也给易娘子送去一些尝尝,望小娘子不要嫌弃。”
  明妆倒有些不好意思,抿唇笑了笑道:“无功不受禄,怎么敢当呢。”
  芝圆在一旁和稀泥,“哎呀,这有什么不敢当的,礼尚往来就是了嘛。般般,你不是会做墨么,正好五哥爱写诗作画,到时候回上几锭让五哥品鉴,爱墨多是用墨人,下回见了面,也好互相切磋。”
  这一闲谈,泄露了姑娘的闺名,翼国公记在心里,觉得这小名儿可爱之余,也有异于等闲的大格局。
  高安郡王早就知道芝圆的图谋了,未婚妻的愿望,即是他的愿望,他在一旁敲边鼓:“今年庐山运了好些上佳的松木进京,烧制出来的松烟很不错。上回我和卫观打马球,他说他那里有十年的代郡鹿胶,硬如磐石,”一面给翼国公使了个眼色,“要是用得上,咱们就去他府上拜访一回,把他的存货都讨回来。”
  结果这话刚说完,就引来芝圆的白眼,“还说你不爱打马球?”
  高安郡王窒了下,“说实话……不是不爱,是看和谁打。”
  这下正说进了芝圆的心坎里,她对应宝玥早就不满了,嘀嘀咕咕说:“可不是,大家闺秀不爱和女孩子玩,整日混迹在男人丛里,家下大人也不管一管!”
  好在刚才和翼国公一同饮茶的人识趣离开了,姑娘的小小拈酸,也不落了外人的耳朵。
  高安郡王眨了眨眼,讪笑道:“也不必这样说人家,她是嘉国公的嫡女,家里不束缚她的性子,拿她当男孩子养,难免大大咧咧些……”
  芝圆听了哂笑,“是啊。是啊,只有你们这些男人吃她那一套!嘉国公是没有儿子吗,要拿她当男孩子养?我生平最不喜欢这种人,拿骄纵当直爽,表面看似大大咧咧,暗里勾心斗角,不知多猖狂。像上回,她把衡阳侯家的三娘惹哭了,只管嘲笑三娘小孩子气,脸皮薄,怎么不说她自己脸皮厚!三娘与她很熟吗,上来就议论人家个头矮,还说人家身上衣裳显脸黑——呸!”想了想又不对,调转视线看向高安郡王,“我没来前,你们在说什么?一见我就刹了话头,可是在议论我?”
  高安郡王直呼天地良心,“实在没有议论你,只是闲话家常,聊一聊今日进香的事。”
  芝圆哼笑,看了明妆一眼,“你信吗?”
  明妆无端被牵扯进来,有点尴尬,支吾了下道:“边上还有好几个人在呢。”
  这话很在理,高安郡王对明妆投去了感激的目光,摊手对芝圆道:“对啊,若是不坦荡,也不会当着那么多人的面了。”
  反正未婚妻酸气冲天,那是在乎他的表现,高安郡王对此还是乐在其中的,所以芝圆就算不相信他,他也并不着急。
  “好了好了,消消气。”他笑着说,“我前几日去幽州,得了几张好皮子,放在车上的箱子里呢,走吧,我带你去看看。”
  芝圆十分不领情,“皮子有什么了不起,我哥哥前几天还打了两只狐狸呢……”
  可是面对高安郡王猛使的眼色,忽然明白过来,立刻就变了话风,“哦,幽州的皮子好啊,花钱都买不来……那我跟你瞧瞧去。”一面对明妆说,“外面冷得很,你在这里等我,我过会儿就回来。”然后以皮子太重,身边的女使团荷一个人搬不动为由,顺便把午盏也带走了。
  这下只剩两个人了,撮合的手法生疏又明显,明妆站在那里有些茫然,呆怔的表情却换来翼国公一个浅笑,他回身吩咐小厮把桌上的茶具撤下去,和声道:“一早起来上山进香,小娘子饿了吧?梅园的七宝擂茶和环饼很有名,我让人送些过来,小娘子边吃边等吧。”
  边吃边等,似乎是个不错的提议,明妆也不推搪,颔首说好,“公爷要是有其他事忙,不必照应我,我一个人也可以。”
  她有清甜的声线,笑的时候唇边隐隐两个小梨涡,像一双装蜜的小盏。
  翼国公有些脸红,垂眼说不,“今日就是出来游玩的,没有什么要紧事……”彼此还陌生,但心里很乐意交谈,自然要想方设法找些话题,便道,“我先前听芝圆唤了小娘子闺名,我想着,自己也应当自报家门才公平。小娘子只知道我的官爵和排行,还不知道我的名字吧,我叫李霁虹,小字云桥,小娘子要是不嫌弃,和芝圆一样唤我五哥吧!”
  明妆闻言,那双眼睛里绽出惊喜的光来,“长桥卧波,未云何龙,复道行空,不霁何虹……我很喜欢《阿房宫赋》,没想到公爷名讳的出处也是这里。”
  所以说有缘啊,从这点细微之处发现共通,也是一件令人愉快的事。
  这时女使端着托盘过来,他起身接过盖碗放在明妆面前,揭开盖子,清香四溢,温煦道:“瓦市上卖的擂茶,是将各色用料放在一起磨碎,到最后不过一碗浓汤罢了。这里的擂茶不一样,炒米是整粒放进去的,加上卫大娘子特制的环饼,味道更醇厚,也更有嚼劲,小娘子试试。”
  说起吃喝,年轻的女孩子总是很有尝试的精神。他递了银匙过来,明妆道谢接了,小心翼翼捧着尝了一口。炒米正是欲酥不酥的时候,还带着七分脆口,加上环饼的焦香,冲淡了擂茶里的姜味,难怪芝圆先前就说这里的擂茶好喝。
  翼国公含笑问她如何,“要不要再来一碟花折鹅糕?”
  明妆说不必了,“这么一碗擂茶下去,已经吃得十分饱了。”
  翼国公点点头,闲谈起家常来,“令尊当初兼任鸿胪卿,曾在上京逗留过半年,那时我常去讨教,易公如我的恩师一样。后来他回陕州升任四镇节度使,一去六年没有回来,再听闻他的消息,已经是噩耗……”说着略斟酌了下,又问,“小娘子如今投靠至亲吗?日子过得不艰难吧?”
  若是换了其他女孩,可能会流露出点委屈的神情,趁机诉苦求助,希望翼国公能看在故去的爹爹份上,对她眼下的处境略施援手——然而明妆却没有这么做。
  她抬起眼,眼底似有阴影,也是转瞬即逝,仍旧一派明快模样,笑着说:“家父和家母留下的园子,我得继续打理,并未投靠至亲。不过祖母和外家对我很照应,事事都想着我,我如今挺好的,多谢公爷关心。”
  一个无所依傍的姑娘不自苦,没有因自怨自艾变得整日哭哭啼啼,实在很令人钦佩。翼国公又对她刮目相看几分,很实心地说:“小娘子往后要是有什么难处,只管派人来找我,一则我受过令尊指点之恩,二则你和汤府有干亲,芝圆不日就是我阿嫂了,就算看着她的面子,也应当对小娘子多加照拂。”
  当然最重要的还是她本身,漂亮的女孩子总能得到更多眷顾,尤其这样多舛,却又向阳而生的。
  说到底看一个人能否入心,不过是一瞬间的事,有时候甚至不需要对方做什么,自己就已经先暗许了。翼国公是聪明人,芝圆既然能特意引荐彼此,就说明眼前这位小娘子还待字闺中,不必纠结她是不是已经许了人家。
  多好!他舒了口气,转头望向半开的支摘窗,窗底有一簇红梅歧伸,不知什么时候又下起了雪。雪片静静地降落,落在热烈盛开的花瓣上,仔细听,有沙沙声传来,不知是雪落的声音,还是红泥小火炉中炭火的崩裂。
  “小娘子……”他张了张口,本想邀她出去看雪的,谁知话还没说完,就被人截住了话头。
  一个小厮上前来回话,说:“公爷,我们郡王请公爷过去说话,有要紧事商议。”
  翼国公有些无奈,抱歉地冲明妆笑了笑,“我大哥找我说事,小娘子且稍等我片刻,我去去就回。”
  明妆说好,“公爷只管忙自己的去吧。”
  翼国公站起身,再三致了歉,方匆匆跟着小厮走了。
  这回可好,回避的回避,有事的有事,自己反倒落了单。明妆坐在那里半晌,百无聊赖,透窗看见大雪纷飞,外面传来女孩子的笑声,呼朋引伴说要往梅林里去赏雪。
  明妆有些心动,往常身边总是不离人,其实一个人走走,也挺有意境。恰好门前的小厮正分发油纸伞,明妆过去要了一把,顺着蜿蜒的小径,走进了梅林深处。
  香糕砖铺地,像御街上一样,只是这梅林太大,明妆不敢走得太偏,怕万一迷了路,回不来。不过这梅林里的花,着实是开得好啊,各色的梅花齐齐绽放,雪片仿佛也沾染了清幽的香气,世上果然没有一种熏香,能还原孤山浓梅的韵致。
  再往前一些,隐约看见一棵玉碟龙游,长在小径外的旷地上。那是梅中的珍品,寻常人家用来培植盆栽,不像这梅园,参天大的一株,看上去和别的梅花大不同。明妆站在一树繁花下仰面看,这梅树的枝干虬曲,真如游龙一样,花朵洁白,花蕊沁着一点肉红,香气幽幽地,像女孩子妆盒中甜腻的脂粉。
  这样奇特的一棵梅树,居然没人来欣赏,真是可惜。明妆站了一会儿,伞面上积攒了薄薄的一层雪,待抖落了,重新回到小径上,往前走,来往的人更少了些,那里有绿萼,还有五宝垂枝,平常不常见的品种,这里可说是应有尽有。
  不过只顾赏梅,没有刻意留心,梅园里不只一条路,小径纵横交错,走啊走的,就忘了归路。
  这下糟了,呆呆站在路上,左右看不见人,一时连东南西北都分不清了,只好凭着记忆往回走。可是这片梅树处处都一样,连刚才那棵玉碟龙游也不见了,她心里慌起来,不会像画本子上那样,走着走着,走进另一个世界去吧!
  好在奔走半天,终于看见前面有个身影,伞柄挑在肩头,伞面遮住了上半截,从底下紫鼠的袍裾看来,应当是个男子。
  冒冒失失上去问路,还是不太敢,只好远远跟着人家的脚踪。可这人走走停停,不紧不慢,大概是察觉有人尾随他了,终于停下步子回头一顾……
  颜面冷若冰霜,那双眼梢微扬的眼睛却十分多情,启唇道:“小娘子跟了我半日了,这荒郊野外的,是想劫财,还是想劫色?”