第二章 巡队与愿花-2
  身穿鲜艳红裙的奥萝拉在夜里极为显眼,再加上蒋知妤已经记住光点位置,因此即使奥萝拉多次意图甩开她,甚至有两三次成功让她失去奥萝拉的行踪,但蒋知妤依然能往特定方向飞快搜寻,再次跟上奥萝拉。
  抵达树根下时奥萝拉终于无奈妥协。
  「既然要跟就跟好,我走哪里就跟着走,如果踩空我可不管你。」她指向树根表面的片状突起,这些片状突起大约只有成年人的手掌大小,分布范围却包含整个树干。
  奥萝拉接着将自己的洋装裙襬绑高至臀部,似乎是想避免裙襬干扰到蒋知妤的视线,导致她没看清楚该怎么走。
  「走了。」
  蒋知妤紧跟在奥萝拉之后,有如爬着一座极陡峭的中空螺旋楼梯,开始缓慢向树干分枝逼近。
  空气中隐隐有一缕轻香随风泠然飘来,像是淡蜜般清香微甜。蒋知妤渐渐能跟上奥萝拉步伐频率后,便开始一面攀登一面寻找气味来源,很快便发现这气味来自树身,更正确的说法是,有股带着香味的气流顺着树身表面绕旋。
  随着她们攀至树干分岔处,香气也变得更加浓郁。
  奥萝拉依然向上攀爬,这些树干分枝都是水平向外平展开来,每向上一段距离还有另一层,层层分明,有如数个雨伞骨架叠置在一起。
  奥萝拉爬到第三层分枝层后终于站上枝干平面,左右探望一番,跟着顺沿其中一根枝干向树梢末端直直走去。
  或许是因为枝干平坦而且宽幅也有五、六十公分宽,原本攀爬陡梯的紧绷心情顿时松懈褪去,理智逐渐重掌思路,蒋知妤这才意识到她们爬到三、四十楼高度的危险之处——这里既没有砖墙或玻璃围幕,她们身上也没有任何保护绳索。
  她突然觉得双腿有些发软,但马上又强撑着站稳,小步快走追上奥萝拉;对方正停在不远处的一团光源前。
  「嗯?还以为你不会过来呢,明明怕得腿都在抖了,意外地很好强呢。」奥萝拉稀稀落落地鼓掌。
  蒋知妤没理会奥萝拉的挖苦,注意力全放在了贴生于枝干旁侧的鹅黄光团。明明远在树下都能清晰瞧见,现在贴在一旁观看却温和不刺眼。光团本体是个半透明凝胶薄膜的球状物,唯独最远离树干生长点的那端微微突起,隐隐外翻张开,正是一朵含苞花蕾。
  花苞直径高度即腰,大小恰好能让一个人蜷缩在内——而里面现在确实侧躺着一个人。
  「思——」蒋知妤驀地想起奥萝拉最初的警告,别透露自己的身分,自然也得提防洩漏他人的身分。
  「看你们身上的制服,应该是你学校的人吧?认识的人?」
  「嗯。班上同学。」
  「一旦长成花苞,代表与影木已经建立连结,你的这位同学已经陷入幻境。」
  奥萝拉见蒋知妤张口欲言,立刻抢先发话阻止:「我没办法立刻救她,也没办法立刻派人去救她。这并不是想不想的问题,而是能力层面能不能的问题。」她转身背对影木树干,俯瞰辽阔市镇夜景。「你觉得有办法从这片城市里立刻找到你同学?」
  为了避免腿软,蒋知妤避开直视脚下景象,远方几处亮着蒲公英似的光团。
  「那些光团呢?他们的感觉跟愿花很像,一开始花苞出来也是与城市某处的光线接在一起。那些光团里面是不是就是幻境?」
  蒋知妤话一出口,立刻发现问题。即使光团如她猜测的是困住人们的幻境区域,这些光团的数量也相当可观,徐思纯究竟在哪里?若逐一搜寻,万一发现里面的不是徐思纯,难道巡队要放弃同样也深陷幻境危险的人们?巡队有多少人?每次唤醒人们又需要多少时间?
  她理解奥萝拉所说的「能力层面的问题」的意思了。
  「我懂了。」
  「哦?我越来越怀疑你是假装第一次进来。」奥萝拉斜睨蒋知妤一眼,收起调侃语调:「无论你是真知道还是假知道,确定的是能看穿幻象的人太少,陷入心愿幻影的人太多,巡队人手严重不足,要在这里大海捞针找人效率极差,但如果是从外头跟着进来就不一样。」她意有所指。
  儘管言语间对她表现出怀疑态度,奥萝拉仍正面解答问题,可见巡队人力已经捉襟见肘,而她也由此揣测出对方的意图。
  「我不是巡队的人。」蒋知妤说。
  「但你有巡队的资质。」奥萝拉再说,「虽然不晓得为什么你可以看穿幻象,不过现在只有你可以帮她了。」
  蒋知妤转头回避奥萝拉的目光,转而抬眼眺望远方。此时地平线边缘的天色隐隐透亮,下一秒四面八方陡然出现整遍连绵的海啸云浪,云层拔地而起直达天顶,如千军万马般团团环绕整个影木镇。
  这帷幕般的海啸云以影木为中心,正用肉眼可见的速度浪涌而来。
  「奥萝拉,那些是什么?」
  「嘖,竟然已经这时候了。」奥萝拉不悦咋舌,随后走向支干边缘,表情严肃望着树下某处。「臭小鬼,你有没有注意到树下的情况?」
  儘管心理有些抗拒从这高度俯瞰下方,但蒋知妤仍靠近树干边缘小心翼翼探头,企图从枝叶之间窥见树干下方景象。
  忽然她背后被人用力一推,重心瞬间向枝条外偏移,下一秒整个人便跌了出去!
  蒋知妤下意识回头看向推力来源,而这也是她看到的最后一段清晰画面——奥萝拉笑盈盈地挥着手并送出飞吻。
  「影木镇生存的第二法则,云起时就得离开。」
  「顺便回答你之前宣称忘了问的『离开影木镇的方法』,就是失重下坠。」
  「明天见囉!臭小鬼。」
  地心引力开始猛力将蒋知妤下拉,失速坠向地面。