第八章 酒楼美妇
  坐上马车,驰行两里后,冉子陵朝车厢里道:「我以为你不会说谎。」
  洛绝影轻啜一口酒,微微一笑,反问道:「我为何不能说谎?」
  世上没有人不会说谎,没有一个人可以在一生当中不说一个谎话,说谎是天性,无论是出于善意的,保护自己的,为了私欲的,凡是人都会说谎。
  洛绝影也不例外,他方才说了谎。
  何冲死的时候,他人其实在紫龙宗。
  同时,他知道何冲是毒发身亡,所以何远扬才要迅速处理尸体,避免被人察觉异状。
  冉月嬋望着他,问道:「为何不告诉她们,何冲死于中毒?」
  洛绝影道:「尸体已被处理掉,你如何证明是中毒?」
  冉月嬋蹙眉道:「可是,她方才看起来有些动摇,或许你说了她就会信。」
  洛绝影不以为然道:「若我真随她去找九大门派,别说是替自己辩解了,我怕是连一句话都还没说出口,对方已出手围攻于我。」
  冉月嬋双手环臂,冷然道:「哼,枉他们自称九大门派,真是令人不耻。」
  叁日后,洛绝影等人顺利抵达金陵。
  天空中,月明星稀,皎洁银光倾泻而下。
  金陵没有实施宵禁,纵使傍晚时分,街道上仍车水马龙,吆喝不绝于耳。
  金陵的青楼花舫名闻遐邇,今晚夜色宜人,醉花江上一艘艘华美花舫并肩而行,江上时不时飘来琴音和嬉闹声,天籟之音,馀音绕樑。
  冉子陵前去连找几间酒馆,全数客满,一问之下,这才知道九大门派齐聚金陵,各方人士慕名而来,所以才把客房全都挤满。这些人不是想一睹其风采,便是想趁机拉拢门派,无论为何,一房难求,已是不争事实。
  眾人来到最后一间酒楼,招牌上写着「醉仙楼」,楼房高耸矗立,临近秦淮河畔。冉月嬋环视一扫,除了独栋酒楼,层层别院环于周围,延伸拓展,占地偌大,在这寸土寸金的繁华之地,极尽奢侈。稍作询问,他们这才明白为何此处尚有空房,原因无他,因为住宿昂贵至极,令人望而止步。不过,放眼瞧去,酒楼仍是络绎不绝,时不时传来嬉闹声。
  冉子陵昔日行走江湖,押镖送货,很清楚酒楼这种地方越是昂贵,越能让人彰显家世。许多普通人家硬着头皮连住几晚,打肿脸充胖子,正是为了碰碰运气,结识富家豪门。
  所幸对洛绝影来说,能用钱解决的事,绝对不是问题。他来到掌柜面前,轻描淡写道:「我要两间上房,替我安排一下。」
  掌柜狐疑道:「客人,您说的是上房吗?」上房一晚要十两银,寻常人根本花不起。
  冉月嬋瞧他狗眼看人低,怀里掏出一锭金子,道:「这样够不够?」
  掌柜眼睛一亮,立时心中打起算盘,笑吟吟道:「几位是生面孔,不知从何处而来?」
  冉月嬋柳眉一挑,语气冰冷,道:「我们不过投宿几晚,你问这么多,意欲为何?」。掌柜被她发出的气势震慑,顿时语塞,一时之会竟说不出半句话来。
  一名风姿绰约的美妇盈盈而至,她轻轻款摆纤柳般的腰肢,娇媚俏眼时不时瞟向洛绝影。
  她展顏一笑,道:「诸位不是本地人,大概不知我们醉仙楼的规矩。凡要入住此处,无论身分贵贱,均得登记身分。」
  冉子陵大奇道:「这是为何?」
  美妇挺起高耸的酥胸,瞇起一双迷人的秋眸,为之莞尔道:「别看这儿住宿费昂贵,我们不单提供奢华享受,除此之外,入住之人一律受我们的庇护。为此,我必须弄清楚你们的来歷,免得惹祸上身,砸了这醉仙楼的招牌。」
  冉子陵半信半疑道:「你们当真有这般神通广大?」
  美妇抿唇一笑,道:「俗话说得好,有钱能使鬼推磨,哪怕官府之人,与我们尚有往来。每年这儿上缴官府的钱,抵过他们数十年薪俸,他们当然要保护好我们这隻金鸡母。」
  冉子陵目光上下打量,眼前这名美妇身姿妖嬈,举手投足之间魅力绽放,不逊花舫头牌。他沉吟半晌,问道:「你把这秘密告诉我们,不怕我们说出去?」
  美妇摇了摇手中团扇,笑得花枝乱颤,道:「客官真是说笑了,这早已不是什么秘密,出来经商之人,谁的手还是乾净无瑕?」
  洛绝影道:「不错,自命清高的人,通常活不长。实不相瞒,我乃茶庄少主,今日远道而来,无亲无戚,你若要证明,我也拿不出来。」
  美妇道:「放心,我不过例行检查。顺带告诉你们,每年官府会把通缉犯的画像交给我,若让我发现你们有可疑之处,我绝不会包庇。」
  洛绝影道:「我喜欢跟明白人交谈,省事不少。」
  美妇仔细审视一会儿,目光移向冉氏兄妹,问道:「他们是你的什么人?」
  冉子陵道:「我是茶庄管事,她是ㄚ鬟。」
  美妇道:「诸位此行目的为何?」
  冉子陵挑起眉毛,警戒道:「连这都要说?」
  美妇嫣然一笑,道:「例行公事,大爷勿往心里搁去。若你们想结识权贵,我能替你们引荐,不过礼数自然是不可少。」
  冉子陵苦笑道:「真不愧是商人,凡事都想着钱。」
  美妇道:「大爷这么说就不对了,你们经营茶庄,咱们也算同行,商人之间錙銖必较,哪儿有利益就往哪儿去,这不是天经地义吗?」
  洛绝影思索半晌,道:「我听闻九大门派齐聚金陵,我是来凑个热闹。」
  美妇蛾眉轻蹙,一双剪水秋眸凝视着他,质疑道:「你们真是为了看热闹而来?」
  冉子陵瞧她生起疑心,故意道:「少主,我瞧她是个明白人,咱们不妨说出实话。」他装模作样乾咳两声,凑到美妇耳旁,低语道:「实不相瞒,我们茶庄地处偏僻,罕有美女,今日少主瞒着老爷前来金陵,正是想一睹青楼花舫的风采。」
  美妇怔了半晌,旋即眉开眼笑,欣然道:「这你们可选对地方了,金陵美女数一数二,特别是秦淮河上的花舫,百花争艷。别怪我没事先说,你们玩归玩,别把身家挥霍精光,我们醉仙楼可不接受赊帐。」
  冉子陵拍了拍胸,道:「放心,我们自有分寸。」
  美妇露出如贝皓齿,一双眸子发出精光,彷彿看到一隻肥硕的猎物,道:「我这儿有些门路,只要出得起银两,我保证能挑选出令你们满意的美女。」
  冉子陵一口回绝道:「不了,这花舫的醍醐味便是在于相识各式各样的女人,若一开始选定,岂非无趣得很?」
  美妇笑道:「原来大爷乃花丛老手,那我不班门弄斧了,等会儿便遣人带你们去上房。你们茶庄的身分我会保密,绝不与外人说,儘管放心好了。」她嬝嬝转身,临走之前还拋了记媚眼。
  冉子陵瞥向洛绝影,沉声道:「这女人走路轻盈,轻功必定不弱,你可得小心提防她。」
  洛绝影道:「也许她不是女人。」
  冉子陵讶然道:「你是说她是男人假扮?」
  天下之间,无奇不有,若是精通易容者,雌雄莫辨,并非不可能。
  洛绝影笑道:「也许她根本不是人。」
  冉子陵问道:「你越说我越糊涂了。」
  洛绝影冷冷道:「若她真想对付我,我不会把她当作人看。在我眼里,不管男人或女人,下至老弱妇孺,只要我认定是敌人,那人很快便会是一具尸体。」
  冉月嬋惊诧道:「连小孩都不放过吗?」
  洛绝影耸了耸肩,意味深长道:「一个受过训练的小孩,比一个魁梧大汉还可怕,因为你根本不会去注意他,但是当你死在他手上时,你会后悔你把他当成一个小孩。」
  冉子陵点头道:「不错,以前押标的时候,许多人会假扮成腿脚不便的老人或看起来和蔼可亲的妇人,故意亲近镖师,趁其不备,杀人越货。」
  冉月嬋道:「我怎么没遇过?」
  冉子陵笑道:「你可是我最疼爱的妹妹,我怎么会让那些人近你半步?」
  冉月嬋白了他一眼,道:「或许他们是被你凶神恶煞的外表吓到,从而不敢靠近。」
  冉子陵耸了耸肩,转过头去看向掌柜,问道:「方才那女人是谁?」
  掌柜笑道:「客官有所不知,她是我们的老闆娘。」
  冉子陵惊诧道:「你是说这整栋酒楼都是她的?」
  掌柜道:「别看我们老闆娘一介女流,她真动起怒,十八名大汉都拦不住。」
  冉子陵问道:「她叫什么名字?」
  掌柜回道:「老闆娘叫苏嫣然,其馀私事,从来没人问过,也没人敢问。」
  冉子陵摸了摸下巴,若有所思道:「好一个充满谜团的女人。」
  掌柜面色凝重,语重心长道:「我瞧你是外地来的,好心与你说一声,你切勿打我们老闆娘的主意。往年不知有多少人为了一亲芳泽,入住酒楼,但我从未见过有人能获得她的青睞。有人耐不住性子,打算霸王硬上弓,反被她派人拖到后巷毒打,将其剥光衣服扔到大街上。」
  冉子陵摆了摆手,故作无奈道:「看来为了我这条小命,我还是别去招惹她好了。」事实上,以他的武功,江湖上能与他匹敌的人少之又少,那些人也绝不会为苏嫣然卖命。他想起方才提过的事,眼珠一转,盯着掌柜,贼笑道:「你们这儿有名册吗?」
  掌柜怔了怔,旋即笑道:「我们这儿是有花舫名册,不过可不能随意拿给别人看。」
  冉子陵取出一锭银子,塞到他手上,道:「我懂规矩。」
  掌柜看见白花花的银子,喜孜孜道:「稍等一会,我这就去拿来。」醉仙楼终年生意兴隆,大把银子如浪潮般涌入,但获得盈利的人只有苏嫣然。对他这一个区区的掌柜来说,若有其他收入来源,何乐不为?
  冉月嬋秀眉轻蹙,鄙视道:「你真是死性不改。」
  洛绝影瞥了她一眼,苦笑道:「我原本还担心我身分暴露,看来该担心的人不是我。」他所言不假,眼下已有不少人将目光移向冉月嬋秀丽绝美的玉容上,他们上下打量,彼此交头接耳,似是在拍卖场审视一件珍贵稀有的物品,委实令人不快。
  冉月嬋聚功双耳,仔细聆听,发现他们提及茶庄二字,忍不住道:「他们怎会知道你方才编造出来的来歷?」
  洛绝影道:「你莫不是真以为那女人会守口如瓶?」
  冉月嬋不悦道:「好一个两面叁刀之人,下次若让我遇见,我势必不放过她!」
  洛绝影摇了摇头,不以为意道:「这我倒不怪她,毕竟两权相害取其轻,她若不这样做,得罪的便是那些背后有所倚仗的世家子弟。」
  冉月嬋环目四周,蹙眉道:「若是他们来找我麻烦,我该如何做?」
  洛绝影淡然道:「走一步算一步,见机行事。」
  便在此时,一名英俊少年,身形頎长,面冠如玉,双目神光灼灼。少年朝着他们缓缓走来,露出一抹笑容,直白道:「在下齐鈺,想与诸位交个朋友。」