第 7 章
  只见四方步踱来一个年轻男人。他身上穿着轻纱罩衣,衣衫档次比王全的高不少,神色颇为清高,不像个富家少爷,倒像个寒窗苦读的书生。
  自古以来商户最贱,因此齐老爷和其他同行们一样,并不希望自己的儿子“子承父业”,而是竭力培养他们读书科举,哪怕以后做个七品官,也强似坐在商铺里数钱。
  齐安成齐少爷遵循着父亲设定的人生路线,一心只读圣贤书。可惜也不是读书这块料,二十多岁了连个秀才都没考中。
  齐老爷无奈之下,只得放弃“由商入官”的梦想,开始培养儿子当接班人。
  可惜齐少爷从抓周以后就没摸过钱,对经商这种充满铜臭味的手艺更是深恶痛绝。别说学做生意了,就是让他练个拨算盘都要死要活,牵着不走打着倒退,嚷嚷着老爷再逼他他就去跳珠江。
  可怜齐少爷人生之路坎坷,只能寄情声色,流连青楼,唯有在红袖添香、花前月下的时候,才能找到一点身为“风流才子”的感觉。
  现在齐少爷拿着本书,摇头晃脑边走边读,一脚踩进地面凹处的一摊湿泥。他浑不在意。他身后跟着的两个小脚丫环立刻蹲下身,一左一右用香帕把他鞋子上的泥擦干净。
  齐少爷骤然撞见王掌柜,直皱眉头。
  “王全,你怎么找到府里来了!我说了今天有事,明日再去茶行不成吗?老爷让我学做生意,可也没说让我天天去吧?”
  王全也措手不及,赶紧给少爷请安:“不不,少爷,小人不是来催你的。是……哎,少爷看这是谁?”
  齐少爷才注意到藏在墙角里黑不溜秋的小姑娘,皱眉头道:“这是何人?”
  王全压低声音:“少爷忘了?是上个月少爷看上的,说是跟扬州来的那个媚仙姑娘生得一模一样。给婊子赎身太贵,老爷定然发怒,可这妹仔只要二十两银子,八字又好,可不是划算得很!就是脚大了些,可妹仔年纪不大,硬缠下应该也勉强能看。少爷放心,您房里几个侍婢,挑个不喜欢的让她顶替了,老爷不会发现。”
  林玉婵无奈地想,替身梗啊……
  她明白了。富二代的财权捏在老爹手里,不敢花巨款给花魁赎身,于是退而求其次,悄悄请自家掌柜出面,低价买个替身解解馋。
  齐少爷听了王全一番解释,却勃然大怒,把两个擦鞋丫头踢到一边。
  “王先生,你到底懂不懂什么叫‘风姿绰约’,什么叫‘我见犹怜’?我家又不是没钱,你就拿这等货色糊弄人?”他将书卷放回袖子里,不满地瞪了王全一眼,“眼镜坏了就去再配一副。这分明就是个又黄又黑的猴儿!媚仙姑娘哪有这么丑?哪里像了?嗯?哪里像了?”
  王全急道:“气质,气质啊!少爷上次说气质一模一样……”
  说到一半他自己也犹豫了。媚仙姑娘那是弱柳扶风、一步三摇,一抬眼仿佛就受尽了人间委屈,让人巴不得散尽家财把她赎出火坑;这姓林的小姑娘呢,相看时也是一副委屈脸,缩在她那个烟鬼爹身后,做小伏低百依百顺,让他特别爽快地掏了银子。
  可气质这东西,看不见摸不着,说不定啥时就变了,比如现在。
  齐少爷皱着鼻子,命令林玉婵:“你过来。让我看看。”
  王全趁机说:“听说这姑娘是生了重病,刚刚痊愈,黑痩些是正常的。这女人嘛,三分靠脸蛋,七分靠打扮。小人本待给她换身衣裳,打扮打扮,再送来的。不过……哎,再怎么说,这是少爷亲自看上的人。少爷不是说了吗,只要小人能治得了你的相思病,少爷就会来茶行学做生意。贵人一诺千金,可不能食言哟。”
  他一边说,一边拼命像林玉婵使眼色。
  还不赶紧表现一下自己!
  这姑娘却一点不机灵,像木头似的呆呆一站,还背着光,显得脸色更黑了。
  “呆鹅!”王全低声骂,“笑一个!笑一个!把你的衣裳拍拍平!挺胸!给少爷行个礼!把你的脚缩回去!”
  事与愿违。这傻姑娘讷讷站着,两只大脚不动如山,一点不懂卖弄风情,宛如智障。
  不仅如此,她还嘶哑着声音,弱弱地说:“少爷,我的病不知好全了没有,别传到您身上……”
  说毕,不顾王全在对面火急火燎地打手势,故意重重咳嗽两声。
  齐少爷一退三尺,暴跳如雷。
  “我不要!退了!”少爷一把夺了王全腰间的扇子,狠狠敲了他的脑门,“我要的是媚仙,不是别人!哪里买的退哪里去!她爹娘呢!”
  王全捂着脑袋龇牙咧嘴,想起林广福捧着银子跟捧着亲爹牌位似的那副嘴脸,哀号道:“这怎么退啊?给的银子怕是早就让她老豆换烟土了,一个铜板都回不来啊。”
  “那就去干粗活!卖了扔了!” 齐少爷厌恶地看了林玉婵一眼,“别在我眼前晃!”
  *
  王全“办事不利”,挨了少爷一顿训,气得血压飙高,恨铁不成钢地跺脚。
  “你啊你,蠢到家!你知不知道跟了少爷,以后吃穿不愁?——哼,果然是穷人没见识,有机会也不知道抓住,这就是穷命!”
  王全气啊。自己多精明的一个生意人,就因为想哄少爷上进,白白当了冤大头,这十五两银子竟是打水漂了。
  都怪这小姑娘,好端端的生什么病。要是她健健康康的,跟媚仙八分像,少爷早就笑纳了。
  正着急上火,林玉婵在他身边平静地开口。
  “掌柜的,我就留在府里做妹仔好了。我很会干活的。”
  王全怒道:“谁花十五两银子买个妹仔?你以为你是格格啊?”
  话虽如此,却也没别的办法。王全是生意人,花了钱,死也不肯自认蚀本,只好让人找来了府里主管,摆着笑脸问:“最近府里有没有添人的打算?”
  主管却不买账,看着林玉婵直摇头:“掌柜的,虽说您是老爷的左右手,到底是给老爷办事的,府里的内务不用您费心。老爷说了,今年年景一般,佛山祖田的租子估计收不齐,到时不缺佃户拿家里女仔抵租,他还怕府里添太多嘴呢。”
  主管语气恭敬,然而脸上明摆着大写“没门”。
  王全气得啊,脸皮都青了。
  *
  林玉婵于是成了个没人要的皮球,暂时丢到耳房里的粗使丫头通铺。
  但主管说了,只能容她三天。因为住在这里的一个妹仔家里有丧事,府里开恩批了三天的假。等那个妹仔销假回来,“这姑娘必须处理掉。”
  “处理”这个词让林玉婵起了一身鸡皮疙瘩。她大胆问:“怎么个处理法?”
  主管不耐烦:“问问问,反正又不是你做主。”
  林玉婵发现,不管是林广福,还是王全、主管,谈论买卖人口如同买卖鸡鸭,语气要多自然有多自然,好像压根不知道对面的“货物”也是跟他一样的、有血有肉有情绪的大活人。
  反正她光脚的不怕穿鞋的。这里起码包吃包住,比跟林广福过日子强多了。
  她抱着这个想法,整理了乱糟糟的铺位,又打冷水洗了个澡,仔细漱了口——下人们不许浪费柴薪烧热水。好在天气炎热,冷水正好——这时候高矮胖瘦的妹仔们一个个无精打采地回房,拉个帘子倒头就睡,没几个人注意到她的到来。
  天黑了,没人喊开饭。
  林玉婵:说好的包吃包住呢?
  “咕”的一声,最基本的生理需求像一把尖利的锥子,戳得她瘪瘪的肚子一阵绞痛。
  好饿啊。一天没吃饭了。上一顿好像还是教堂里的牛奶饼干,感觉像是过了几辈子。
  临近床铺的妹仔们打着呼噜,有人居然还打饱嗝。
  鼻子底下一张嘴,林玉婵不懂就问。
  拍拍邻铺的妹仔,轻声问:“阿姐,你们都是在哪吃饭的?”
  邻铺半睁开眼看她,厌恶地转过身:“你谁?”
  “我是……”
  林玉婵刚说两个字,邻铺妹仔冷笑一声。
  “我倒不曾知道,这么大个脚也能招进我们齐府来伺候。”
  林玉婵一怔,看到邻铺被子底下伸着一双巴掌大的小尖脚,套着粉睡鞋,里头层层白布。
  没有姨太太们那么迷你,然而也绝非自然,像八九岁小女孩的码数。
  她想,这脚大脚小怎么还有鄙视链呢?
  又转向另一边邻铺。那个妹仔没等她开口,就嘟囔道:“新来的是吧?新来的饿着。我们的晚饭都是太太们吃剩下赏的——哎,今日吃的太油了,还挺撑得难受。”
  说着把小脚一翘,打着饱嗝揉肚子,压根没看林玉婵一眼。
  林玉婵急道:“你……”
  明摆着霸凌新人。她不是逆来顺受的性子,但硬床铺和破衣裳提醒了她自己的所在。她攥着拳头,默默重复了一下自己的小目标:苟着。
  她深呼吸几口,躺回床上,用枕头顶肚子。
  听着两个邻铺妹仔嗤笑着咬耳朵。
  “……要是放在我家乡,这样的女仔到二十岁也嫁不出去,不如趁早一条绳子吊死算了!她还有脸跟我们搭讪,嘻嘻!”
  “看呀,她也知道她那双脚见不得人,藏进被子里了——瞧这被子好鼓。”
  林玉婵气得汗毛倒竖。她在网上看过缠足的猎奇照片。她想,你们的脚丫子才见不得人呢!
  同样是受剥削受压迫的人,谁又比谁高贵呢?
  她把被子一踹,双脚理直气壮地亮出来,还晃了晃白生生的脚趾。
  尽管她不回嘴,两个妹仔还是气得够呛。自古的道理,女人不扎脚,就等于品行不端,天生低人一等,就该打不还手骂不还口,她居然敢明晃晃的挑衅!瞧那蠢样!
  一个圆脸妹仔骨碌爬起来,床底下摸出一截腰带,狠狠地朝林玉婵的脚心抽去。
  林玉婵惊讶多于愤怒:“干嘛?”
  “哎唷,这是哪里开来的两条洋火轮啊?”圆脸妹仔冷笑,“我们地方小,可泊不下呢。”
  林玉婵默念三遍“苟”字诀,心平气和地问:“你们想要我怎样?”
  圆脸妹仔一怔。她只想欺负人,若是人家问“我怎么才能不被欺负”,这她还真没考虑过。
  “你……你一个新来的,说话客气点!”她恶狠狠地说,“以后大家的夜壶你来倒!我们脚小,走去茅房不方便。”
  林玉婵淡淡问:“还有吗?”
  “还有……对了,姐妹们的扎脚布,明日都该洗了。反正你也没的洗,不能闲着。”
  林玉婵:“还有吗?”
  “还有……”对方忍不住笑了,不知是不是遇上了个旷世憨货,倒有了些拉拢她的意图,“你拜我们为姐姐,以后我们有什么干不完的活计,你得帮着干。有赏下来的物件,得先给我们看……”
  林玉婵“哦”了一声,蒙起被子继续躺。
  圆脸妹仔气急:“你……喂,你听得懂人话吗?刚才那些都听见了吗?”
  另一个窄脸妹仔都听不下去了,轻声说:“行了小凤,过完嘴瘾就睡觉吧。”
  林玉婵调整了一下枕头,问:“你叫小凤?”
  小凤一怔,点点头,“怎么?”
  “你叫什么?”林玉婵转身问窄脸妹仔。
  “她叫秋兰。”小凤充满敌意地抢答,“我们都是府里的老人,你休想向管家婆告我们的状!”
  林玉婵轻轻冷笑一声,转过身去不再理她。
  不过是十六七岁的小姑娘,高中生的年纪,局限一方小天地,催生出恶毒的早熟。林玉婵一点也不生那幼稚的气。
  *
  林玉婵翻身下床,走到秋兰床前,好声好气地通了自己的名字:“秋兰姐,我初来乍到,有什么规矩还得靠你们教。今日天色晚了,你也劝劝小凤姐早点休息,咱们明天还都要干活呢。”
  秋兰虽然也看不上大脚妹,但她性子温和,一直在床上装睡“中立”。看到林玉婵直接来找她说话,反倒不好意思,轻声安慰:“小凤火爆性子,其实人不坏……”
  小凤听到,可气坏了,冲着秋兰喝道:“我性子怎么火爆了?我是看不惯有些人要啥啥没有,还傲得要命好像谁都欠她似的!喂,大脚妹,你别想挑拨离间我们俩!晚睡会儿怎么了,秋兰又不介意!”
  秋兰当然是介意的,明明是打圆场,却被小凤几句噎回来,她脸色有点黑,翻身冲墙。
  林玉婵又问:“秋兰姐,你可知这府上哪里缺人?”
  她只有三天时间。与其指望别人发善心给她安排工作,不如主动出击。
  秋兰想了想,摇摇头。
  “各处人都满了,没听说要招新人……”跟那主管说的一致。
  小凤抢着接话:“怎么,他们买你来,没说好去哪个房,干什么活?那你是怎么来的?”
  大概是佃户们送来抵租子的。这么一想,小凤愈发看不起这大脚妹。
  “对了,”小凤忽然冷笑,“茶行仓库那边,好像说要雇一批苦力……咳,说这有什么用,你是女仔,脚再大,也不能去做苦力,嘻嘻!”
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