第 5 章
  那衙役吃了一惊。姓苏的后生仔爹不疼娘不爱,都三天了也没人来领,如今冒出来个谁?
  “你是他什么人?”
  苏敏官先前已经当众承认自己是孑然一身。林玉婵想了想,说:“定了亲的未婚妻。”
  说完一低头,适时藏住自己脸上“我自己也不信我自己”的表情。
  衙役狐疑,吐出嘴里的烟草,上下将她打量一阵,道:“我问问他去。”
  “等等……”
  林玉婵赶紧跑上几步,拦住那衙役,“长班……”
  她袖子里摸出二两多银子,乖巧递了上去。
  “长班行个方便。这些当保费够吗?”
  二两银子能让她吃上几个月的饱饭,也能救一条命。
  她穿越得太着急,三观还留在二十一世纪,很容易做出选择。
  至于自己……豁出去了。老天若真要收她,也不是几两银子能解决的事。
  衙役吃了一惊,冷笑凝固在脸上。
  所谓“保费”,还不是官差们中饱私囊的名头,数额不定,越多越好。
  至于“叛匪”,罪名虽大,但也并非不可通融——叛匪头头的脑袋都挂城门外了,这些小虾米何足道哉?就算真把他解送进京,自己能有什么好处?
  近年银子虽然贬值,但这白晃晃的一小块,也值他全家老小一个月的嚼用。
  衙役撮牙花道:“小姑娘……”
  林玉婵本来以为他会问“你哪来那么多银子”,也备好了说辞,不料那衙役半句没问,迅速将银子收入怀里,咧出一带烟味的微笑。
  “怎么拖了这么久才来,小心你老公回去打你。”
  林玉婵心中略安。这衙役的轻松态度很说明问题。苏敏官果然是凑数的,并没有确凿的证据定罪。
  她很入戏地委屈道:“这钱是我偷偷借的,因此耽搁了些时日——不瞒老爷说,这亲事是父母定的娃娃亲,苏敏官对我厌烦得很,从来不愿正眼我一眼。对了,老爷要是问他定没定过亲,他肯定死也不承认。说不定还会假装不认识我。”
  “哈哈哈!”衙役十分了然地大笑,“这点委屈都受不得,往后过门可怎么办!”
  他用手抠着牙缝里的烟叶,指着对面府衙门口空地,命令:“那里等着。”
  *
  林玉婵在衙门口坐到午后。天气逐渐闷热,云层降低,空气中似是能拧出热汤来。
  她倒不太担心衙役出尔反尔。这长班收钱收得如此熟练,说明“交费赎人”已成产业。
  大清真是要完哪。
  衙门口人来人往,有穿着体面的客人,也有挑担送货的小贩。偶尔有几个来去匆匆的兵丁,扛着大刀长矛,看起来威风凛凛,就是不知战力如何。
  没过多久,苏敏官就让人推出来了,手腕刚解了枷,还留着一圈红印。
  不出意料,他满脸莫名其妙,不死心地辩解:“我没未婚妻……”
  衙役收钱办事,有始有终,一把将他推下台阶,笑道:“这女仔有情意,你以后规矩着些,别再让我抓着!”
  苏敏官没刹住步子,踉跄着跑出五六步,一低头,正好跟林玉婵鼻尖对鼻尖。
  “不是……这是谁……”
  没认出来。也难怪,当时他以为自己碰上诈尸,根本没敢细看。
  他赶紧立正站好,左手盖住脖子上的木枷红痕,右手抹了抹蓬乱的头发。胳膊一抬,又发现多日牢狱折磨之后,自己衣衫实在不整,苦于没有第三只手,只好任两片破烂的前襟迎风飘舞,露出胸膛上的几道鞭痕来。
  他索性狼狈到底,也不遮掩了,拱起双手,不修边幅地跟林玉婵作了个揖。
  “姑娘,你是不是认错人了,我不记得自己定过亲。你赎的要是别人,赶紧追上那个长班还来得及。”
  他用辞礼貌,然而语气冷淡,眼中闪着警惕的光。
  林玉婵咳嗽一声,轻声道:“奎宁。”
  苏敏官没了声音,长长的眉梢抖了一抖,快速将她打量了一遍,藏住眼中的惊讶。
  “你哪来的钱?为什么……”
  后半句话他没说,但意思明显是“为什么要花这笔巨款来救我?”
  林玉婵记得,那日乱葬岗收尸,他跟自己这个“死人”柔声细语地谈心。如今见到活人,他反而板起脸,高冷得不得了。
  她微笑:“这你不用管,就当是自己好人有好报。”
  “不过,阿妹,”他忽然又想起什么,一本正经地说,“咱们可要提前讲清楚,你救人一命,苏某深感大恩大德,但在下一穷二白,暂时没有娶亲的打算……”
  林玉婵笑眯眯:“那就好。”
  苏敏官:“……你赎我用了几多银两?”
  林玉婵大度地说:“你都救了我命,这点钱还用还?不过我劝你呢,赶紧找一份正经的营生,攒点家业,免得以后被冤枉的时候都没人捞你……”
  苏敏官的脸色忽然不易察觉地暗了一暗。
  他不冷不热地说:“我有正经的营生,钱我会还的。”
  林玉婵觉得匪夷所思:“那人家方才问你有没有东家,你怎么摇头?”
  苏敏官好像意兴索然,眼帘垂下,礼貌性地问她:“阿妹,你叫什么?你家住哪?我送你吧。”
  林玉婵语塞。这种灵魂拷问她一点也不想答。
  蓦地心中一动。未来还要在这个光怪陆离的广州城里混日子,眼前这一位算得上生死之交,应该能小小地帮她个忙吧?
  她问:“你知不知道有哪里……嗯,招女工的?包吃住就行……”
  要是她能挣钱,林广福也许就不那么着急卖她了。
  “女工?”苏敏官显然对这个概念有些陌生,不过“包吃住”三个字还是很容易理解,“你没有地方住?”
  她忙点头。
  他唇角微微一翘,轻声说:“我真可以不还你钱?”
  林玉婵:“……”
  什么跟什么啊!脑子转真快。
  也许他真的有门路,能给她介绍个工作?
  苏敏官:“跟我来。”
  零落的雨点忽然从天而降。黑云忽地将府前路那一排商铺遮住。突如其来的暗淡里冒出来一串长长的影子。那是个匆匆前进的人力车,车轮碾过石板路,发出嗒嗒的响声。
  一个小厮模样的人打着伞,甩着辫子,跑步跟在旁边。
  车上坐着个洋人,一头浓密的姜黄头发,随着车轮的滚动左右摇摆,好像脑袋上盘踞了一只猫。
  他抱着一杆手杖,不时掏出怀表看,老远就叫道:“停车停车!”
  几个收摊小贩四散而躲。苏敏官转头一望,脸色微沉。
  那洋人跳下车,姜黄头发随风舞动。
  “manqua, where have you been?” 洋人拄着手杖直奔苏敏官,焦急问,“你擅自离岗已四天了,当我的生意是儿戏吗?今天才有人告诉我,你被官府收押了。你到底犯了什么罪?”
  身边小厮适时将伞罩到洋人头顶,让他免受雨淋。
  林玉婵听完这一串,已完全石化了。大清广州府比她想象得要国际化得多。空降短短三日,她已经见过了三个英国人,听口音还是不同地方的,都团聚在广州了。
  富商直接飚英语,而且是对着苏敏官说的!
  苏敏官抿着嘴唇,神色难辨。
  他大概以为林玉婵看到洋人吓坏了,无奈地轻声笑笑,介绍:“这位是怡和洋行的大班渣甸老爷。我的……东家。”
  林玉婵眼睛瞪老大:“怡和洋……行?”
  就是那个远东最大财团jardine matheson holdings,新交所、伦交所上市,投资资产遍布全球,包括置地集团、文华东方、美心、八喜、万宁、711、永辉超市……
  不过,现在的怡和洋行应该还处于野蛮生长的青年时期,利用走私鸦片赚得第一桶金之后,就在中国参与各式各样的投资和倾销。
  渣甸大班年纪不大,两腮胡子乱抖,一副沉不住气的样子,也并没有日后“东方巴菲特”的雏形。
  林玉婵:心情复杂。
  苏敏官瞥了一眼她的神色,起身迎上渣甸。
  即便是对着洋人,他也神色冷淡,腰不带弯。
  “是误会。我刚刚被放出来。”他顿了顿,礼貌地加一句,“多谢挂念。“
  林玉婵有点腿软,一瞬间以为自己在做梦,满脑子都是“有眼不识泰山”。
  苏敏官也说的是英语。
  而且语音纯正,比渣甸大班那一口苏格兰英语还纯。
  刚刚发觉自己穿越的时候,林玉婵还苦中作乐地庆幸,相比古人,起码自己有超越时代的优势,能说两句得体的外语,让老好人牧师直接给她发神学院offer,最不济当个通译,不至于饿死。
  现在看来,她想得太简单了。
  “古人”的英语完全秒杀多数二十一世纪大学生好么!
  不过话说回来,能在洋行工作的,必定是通晓外语的专业人才。这算是广州独特的地域文化。
  渣甸大班甚是不快,揉着自己脑袋,嘟嘟囔囔地抱怨了好一阵,“还好你自己解决了问题,不用让我跟中国官僚打交道,那简直让人窒息——快跟我回去,你还有好多活儿要做呢……哎,她是谁?”
  他指着林玉婵。
  苏敏官没马上回答,慢慢转向她,口型说了三个字。
  “包吃住。”
  他的眼中闪过一丝挑衅。那意思是:你来不来?
  林玉婵突然明白了,为什么他被官府冤成叛匪,面临砍头的命运之时,也还能从容不迫地在大街上跟衙役废话。
  就算没有她自作多情地赎人,怡和洋行也迟早会得到消息,出面把这个擅自旷工的雇员给捞出来。
  说不定连二两银子都不用给。官府能不看洋人的脸色?
  但……他为什么又不肯当众承认自己身份,坚持说自己是无业游民?
  总之,林玉婵太阳穴发胀,有种被骗的感觉。
  拒绝了英国牧师的盛情邀约,她觉得自己够有气节了吧;没想到才出狼穴,又入虎口,“生死之交”,是个买办。
  这年头爱个国怎么这么难??
  苏敏官见了她神色,已经了然,轻微地冷笑了一下,不再给她犹豫的时间。
  “我去返工了。”他说道,“阿妹,有缘见。”
  林玉婵心一横,“等等。”
  穿越伊始,她原本不愿跟洋人扯上关系。她只想自力更生地苟着,专心等大清完蛋。
  可是现在情况比她想象的更糟糕。家里有个抽大烟的爹虎视眈眈,随时可能要她的命。
  所以气节这种东西……是不是可以略放一放?
  她还没说出第二句话,忽然背后有人叫她。
  “喂,小姑娘。”
  顺风飘来一股难闻的烟草味。是方才那个收钱的衙役。
  林玉婵猛回头,惊讶道:“叫我?”
  衙役笑嘻嘻的,招手让她走近,悄悄说:“这姓苏的赎金,方才那洋人已经交了。跟我来,那二两多银子我退给你。”
  还有这好事?林玉婵喜出望外。大清官府收多少钱办多少事,倒也挺有原则。
  谁跟钱过不去呢,她回头朝苏敏官说:“等我一下!”
  跟着那衙役走过两道门,冷不防脚底下一绊,额头重重磕在地上,顿时眼冒金星,双手被人死死按在后背上。
  林广福刚刚从烟馆里充了电,浑身有用不完的力气。
  他按捺不住兴奋,朝那衙役点头哈腰:“多谢长班。逆女撒泼,让您见笑了。”