第118节
  打从一照面开始,就在试探,试探魏王的想法,试探他的底线乃至种种。上位者看似凌驾下位者之上,实际上御下和对上都讲究策略,上位者无能,下位者可以肆意蒙蔽戏耍,同理,若是下位者无能,则只会被弃如敝屣。
  显然德旺没懂,但德财懂了,他满脸凝重,有些担忧地看向魏王。
  “殿下……”
  魏王站了起来:“本王歇息一个时辰,一个时辰后叫起我,这期间谁来求见都不见。”
  德财领了命,德旺却有点还没搞懂意思。
  等魏王进了内室后,德财踢了他一脚道:“让你记着你就记着,哪儿那么多为什么。”
  “我问问怎么了?”德旺十分不忿,龇牙咧嘴小声说。
  德财笑着对他招招手,本来德旺不愿上去,墨迹了一会儿,还是不甘不愿靠过去了。德财附耳对他说了些话,他眼中异光频闪,连连点头。
  果然之后朱期求见吃了闭门羹,胡德茂等人得到消息,只笑话其聪明反被聪明误。
  *
  亥时的梆子刚敲响,钦差突然下命召集众官。
  随着这一声命下,本来已经宵禁的太原城顿时热闹起来,马蹄声脚步声纷沓响起,若有不识趣的巡夜兵丁出面拦下,只会迎来气急败坏的一脚,当然还不忘一句瞎了你的狗眼。
  黑夜中,巡抚衙门大门前照耀着火光,东南处角门大敞,接连有官轿进入。
  还是下午的那个堂中,魏王高居在上,面色沉凝如水,匆忙赶来众人即使有什么怨言,也都不敢多说。
  这大半夜里,到底在闹什么。
  恐怕所有人心中都在这么想。
  “救灾如救火,刻不容缓,本王就不跟尔等废话了……”
  “殿下舟马劳顿,还是该顾念着身体,就算有事吩咐下官等去做就好了,何必如此辛劳半夜召集我等。”
  话说到最后声音越来越小,老辣如周会也忍不住在魏王的冷目下冷汗如流,是被吓的。
  “周大人似乎对本王很有意见?”魏王微眯着眼道。
  “不敢不敢,下官只是担忧殿下太过劳累,若是累及身体,下官等实在不好和陛下交差。你说是不是,胡大人?”周会连连干笑,利落的将胡德茂拉下水。
  胡德茂没防备他会如此,老脸僵硬,一时不知道该怎么接。
  “这……”
  幸亏魏王给他解围了。
  “本王既为钦差,奉旨前来赈灾,便与尔等一样,不用特立独行。好了,事不宜迟,各位还是说一说对当下情形有何种建议,我等既食君俸禄,当为君解忧,而不是困守此地,眼睁睁看着一地生灵涂炭。”
  之后,众人便就着此事开始了长篇大论。
  其实说的都是些没意义的话,听一个人说还觉得不错,可全数听下来就知道其实都是照本宣科。
  说来说去,不外乎是缺银缺粮,哭穷哭可怜、
  可银从何来,粮从何来?都没有解决的具体方针,等于做无用功。甚至可能听多了这些人的话,会觉得当下灾情其实没有那么严重,若不是这一路魏王走的多看的也多。
  “周大人,如今合一省之力能拿出多少粮?”
  “这……”周会显然十分犹豫,可魏王虎视眈眈的注视告知他,对方根本没打算让他搪塞过去。
  “十万石。”他硬着头皮报出一个数字。
  报完后,不禁心中惴惴,想是不是报多了,又或者报太少了。
  且不管这个,若真照这个是数量来计算,看似挺多的粮,其实对一省来说不过是杯水车薪。
  堂中寂静无声,只偶尔有灯烛燃烧的哔剥声响起。
  “钦差大人,下官有一言要说。”一名穿着青色官袍的人,突然在外堂站了起来。
  “你是?”
  “下官乃太原府夏良县知县侯永斌,下官此次正是为了求粮而来,若是再没有赈灾的粮食发下去,恐怕就要生乱子了,当地百姓已食无可食,每每见到有百姓以野草树皮为食,下官便心中有愧,不忍直视。”
  “侯永斌,此地岂容你胡言乱语!”赵天放出言呵斥道。
  侯永斌被斥得面红耳赤,站立难安,但还是硬着头皮站着。
  他年逾四旬,身材消瘦,面上隐见蜡黄之色,这样一名官员实在让人不忍斥责,赵天放大抵也有袒护之心,连连对他做着眼色,他却径自不理,可把赵天放气的,也不多说了,坐在那生闷气。
  这时,胡德茂慢悠悠的说话了。
  “赵大人你又何必斥他,他不过是担忧治下百姓罢了。不过当下关头,到处都缺粮,实在不是仅听一方之言,便可做下决定的。”说完,胡德茂对魏王苦笑道:“不怕钦差大人笑话,最近下官等每日被人追着要粮,可粮只有那么多,怎么放,放给谁,实在让人头疼。”
  周会也解释道:“这些粮是下官大略统计了各地常平仓留存粮算出的数字,现如今各地都在叫急,每天都有地方派人来催粮,可这么点粮根本不禁放,得用在刀刃上。”
  其实说白了还是怕担责,粮食不放还是希望,放出去该给谁不给谁,给谁不给谁都是错,若是闹出民变,是时上面追究责任可不会管其他,只会管在谁的任期上当地激发民变,是时这便是为官履历上最大的污点,谁也不愿冒这个险。
  “值此危机之时,诸位大人还在推脱,非要把人都给饿死了,粮食留在那里生虫?”这侯永斌大抵也是气急了,根本不给人留面子。
  这下赵天放也不帮他说话了,周会看着他的目光狠厉,胡德茂径自不言,至于其他人都装聋作哑,一时间堂中又静了下来。
  “先不提放粮之事,此时容后再议。你等可有召集当地大户劝捐?朝廷也不是空口无凭要来,明年待有了收成就还便是。”魏王突然道。
  胡德茂和周会互看一眼,面露难色:“钦差大人恐怕不知,现如今各地粮铺粮店都已关门歇业,市井之间有谣言说灾年没这么容易过去,明年还要灾一年,所以有些人即使手里有粮,也不敢往外放,我等到底是朝廷命官,总不能强逼上门讨要。且这些人也不是没有捐银捐粮,去年便捐了一次,当时许诺的是今年还,如今还不上去年的,还要又借,此事实在是…实在是不好……”
  这话题说起来确实挺让人为难,堂堂的朝廷往个人借粮,还一拖再拖失信于民。
  魏王皱眉,暗自思索了一下,又道:“此次奔赴太原,沿路见乡野田地之间蝗虫大肆泛滥,本王身边有一师爷,对此颇有研究,说此虫若是不除,唯恐成灾,各位对此可有什么好的建议?”
  听闻此言,众人俱都面面相觑。
  他们作为牧守一方的封疆大吏,自然不可能深入乡间,自然也就不知道蝗虫有异之事。倒是那侯永斌还能说两句,却没有任何建树。
  见此情形,魏王袖下拨动佛珠的手指越来越急,面上还是不动如山,让人看不出心思。
  “罢,既然如何放粮你们议不出,除虫你们也议不出,不如这样……”
  次日,关于朝廷放赈灾粮终于有了最新消息。
  巡抚衙门张贴了告示,放粮不再针对某地,而是以虫换粮。简而言之就是需要粮食的百姓去郊外野地捉虫和官府换粮食,十斤虫换半斤粮,童叟无欺。
  消息一经放出,诧异了所有人。
  第124章
  以虫换粮?
  这恐怕是当下最让人觉得荒谬绝伦的事, 可架不住不光巡抚衙门贴了告示, 各地县衙外都张贴了告示,各乡里正也都积极晓谕乡民。
  看似十斤虫只能换半斤粮, 可换做当下很多人只差吃野草啃树皮,半斤粮用来煮稀粥,至少可以为一家三口续命半个月。
  当然更多的却是不信,可有人信了, 还不辞辛苦拖着浮肿的身躯去地里捉虫, 半麻袋的虫换了小半口袋粮食,只有成人一捧之多的粮,却让来换粮的汉子哭得泣不成声。
  终于有粮了,家里的老人孩子终于有了条活路。粮食少不要紧,只要用虫还能换, 那就是希望。
  之后, 不用人再鼓吹,人们便纷纷扑往农田乡野之中。不光有乡下人, 甚至许多城里的人都拖家带口往乡里去了, 就为了捉虫换粮。
  一时之间, 市井民间前所未有的消停。
  早先市井中一天一个谣言, 官府派人去抓都抓不绝, 似乎灾荒之年人们尤其容易听信各种谣言, 什么旱灾之后今年还有雪灾, 什么老天是打定主意不让人活了, 什么众生皆有罪, 要信奉xx神,才能赎清罪孽。
  而人有从众性,自然人云亦云,造成人心慌乱,人们不事生产,只知浑浑噩噩度日,尤其是乡下,经常有暴力事件发生,这都是容易造成民乱的引子。
  如今都有事做了,都去忙着捉虫换粮,谁还顾得这些。
  巡抚衙门里,周会都快心疼死了,眼睁睁见着账册上留存之粮越来越少,相反外面换到粮的百姓却是喜笑颜开。
  如此这般过去了几日,人们欣喜之余不禁纷纷猜测,这是赈灾的钦差带来赈灾粮食了,若不何至于拿什么虫子换粮。
  直至至今,依旧有很多人搞不懂这条政令到底有何用处。胡德茂等人倒是知道些影子,却只知其一不知其二。
  这不,因为留存之粮越来越少的事情,周会已经不止一次来寻魏王,可惜魏王却没有搭理他。
  当然表面上肯定不会如此表现,只会说魏王事务繁忙不在,事实上也确实不在。这几日魏王让下面人准备了不少名单,正拿着名单一一上门拜访,就是为了劝捐之事。
  可惜没什么进展。
  *
  “这老匹夫是故意的吧?!”
  上车后,德旺没忍住骂了一句。
  谁都知道对方是故意为之,可惜没拿到把柄,人家也不承认,只能眼睁睁吃了憋气。
  这已经不是第一次了,自打来到太原后,魏王已经拜访了数家当地的富户,一家比一家难缠,也不知是受了何人的指使还是什么,人家也不跟你硬着来,只寻了那族里的老人前来哭穷哭可怜哭家大业大难以支撑。
  若再加上去年便对官府慷慨解囊过,可惜至今不见官府还了欠账,以至于阖家老小都在拉饥荒,那任凭魏王的脸比城墙还厚,也不好意思再逼着劝捐了,只能落荒而逃。
  “殿下,奴才想若是能劝捐到,恐怕那些人早就把功劳揽在自己身上了,不可能会放任还等您上门。”
  其实这些魏王也心中有数,但这不是他躲着不上门的理由,本来赈济之事就毫无进展,若整天闭门不出只等天上掉下办法,恐怕不用等他回京,关于魏王是如何窝囊渎职就会传遍整个京城。
  他那些好兄弟们都等着捉他的错漏,如今看似风平浪静,胡德茂等人也一力配合他行事,实际上暗中等着寻机坑他的人不止一个两个,这件事魏王也心知肚明。
  可心知肚明又能怎样,只能小心行事,步步为营。
  “先回去再说。”
  回到巡抚衙门,魏王刚进门,周会便寻了来。
  他一脸的官司,不用开口魏王就知他此番前来为了何事。
  “钦差大人,您看……”
  周会手里捧着账册,陪着笑脸,还不等他把架子搭起来,魏王便抬手打断了他的话。
  “本王知晓你的来意,再过些日子就会到一批粮食,撑过这段时间就好。”
  这话直接把周会想说的话憋了回去,他也没料到魏王会突然松口会有粮的消息,一时之间表情之怪异,就好像被什么东西噎了似的,半晌才缓过来劲儿。
  “如此这般甚好,各位大人都忧心着此事,就是不知这批粮是从何处而来,数量又有多少?”
  周会本是端着笑说出此话,却在魏王意味深长的眼神中,渐渐消了音。也不知是出于心虚还是何故,他脸上的笑越来越僵硬,心中又气又恼。
  既气魏王不给他面子,又心虚魏王是不是怀疑他故意打探消息。值此敏感之时,粮食的作用大于天,如今粮还没到,若消息从他这里走漏了,其中再出了任何岔子,到底是算魏王的还是算他的?
  事实上也确实如此,魏王到了山西后,也不是没以钦差之名往他省借粮,且不说山西周遭各省都有不程度的灾情,这两年大家的日子都不好过,旁人拒了也挑不出任何错处。
  那这批粮是魏王从何处借来的?