024尾声之家人
  两个小时后,马车停在了乡间道路上。这时候雨也停了。两人已经在车上用魔法烘过衣服,下了地。望着古雷克给车夫支付最后一部分费用,艾丽记起自己在驿站时的惊讶。原来他回去一趟是为了取走财物和证件。这很符合逻辑,总不能把重要的东西都留在无人的房子里。只是她当时没想到这一点。
  等到马车离开后,艾丽转头看向离自己最近的大楼,第一眼就开始惊叹起来。“你家的房子也太气派了吧。就是感觉上有点肃穆,跟我想的不一样。”
  “那是政府大楼。”古雷克笑出声。“我对车夫说送到这个地方,只是因为这栋楼在附近最容易辨识。”他拉她去正确的方向,随口问了一句,“不过你想的是什么样?”
  “温馨的村舍吧,比这小些。但有个大院子用来养鸡养鸭什么的。”
  “想的很接近了,”古雷克评价道。
  两人顺着乡间道路往前走,十指自然地相扣,步伐不紧不慢。有种户外散步的感觉。艾丽左看右看,注意到道路修得不错,方便车辆行驶,可见平常没少过人来人往。独栋的房子散落四周,距离较大,跟城市居民区相比多了一分悠闲的气息。
  找到兽人父母家的时候已经是黄昏。兴许因为看到了熟悉的家园,古雷克脸上露出笑容,然而艾丽的心脏却狂跳起来,越是靠近大门,越是整个身体往反方向挪动。
  眼看只差几步路,却怎么都拽不动她,古雷克这才发现不对劲。
  “你这是在朝别人家去呢?”他说,试图把艾丽拉回正道。“我家是在这边。”
  艾丽死死卡在地面上。“要不……要不还是你先进去吧。”
  “哈?我们一起进去不好吗?”
  古雷克听起来真实地困惑。艾丽掌心冒汗,胃部轻微抽搐。“可是,嗯,那个,我仔细考虑了一下,其实没必要非得进去。有很多别的地方可以住,位置也更方便。这里离你上班的地方太远了。”
  “济世院那边还没有给我通知,什么时候恢复上班。他们可能会直接开除我,毕竟我确实有刑事上的罪名。”
  “什么?!真的吗?”艾丽愧疚到极点。
  “说不好。过几天才知道。我们还得去社区报到做点义务劳动。但住这里也不会碍事。”
  “啊……”艾丽拧眉,心情跟语气一样纠结。她马上就要见到古雷克的家人了,天哪,她什么礼物都没带,之前都没有想到这一层,要是惹得他们不快怎么办。“我还是觉得……”
  “好了好了。”兽人捏捏她的手,有点哭笑不得。他哪能看不出她是在紧张。“你可是经历过生死攸关的危机,这点场合算什么。我发誓爸妈会喜欢你的。”
  都说到这个份上了,想推拒也没了借口。
  艾丽磨磨蹭蹭地跟着登入门廊。兽人的身躯像面墙一样堵在她和大门之间,平白增添了些许安全感,仿佛前面什么未知的凶险都有他抵挡。她缩在他背后,紧张地望着他抬起手臂,但还没开始敲门,一阵噔噔噔的跑步声音传过来。艾丽下意识扭头,正好看到一道高大的虚影闪出来,猛虎般扑到古雷克这个猎物身上。
  “哇哈哈!抓到你了!”
  艾丽反射性作出战斗姿态,正要解救遇袭的兽人,但听到对方的话语,她顿住了。
  怎么是个尖尖细细,跟小孩子似的声音?
  她狐疑地看过去,只见一个比古雷克体型小些的兽人吊在他身上,摇来摇去,晃晃荡荡。是她的错觉吗?这个兽人好像跟古雷克长得很相似。还是她还没有看惯兽人的长相,区分不出?
  “天呐,吉尔妲。别闹了。”古雷克手忙脚乱的把身上的东西扒下来。“今天我可是带了一个重要的人回来。”
  “知道知道,我听到了。就是那个人类,对吧?”吉尔妲正经起来,开门进去招呼他们也进来。“爸妈都听说了这件事,正商量着要不要过去找你呢,哥。”
  原来是妹妹。艾丽礼貌地跟吉尔妲打了声招呼。看他们换了鞋,自己有样学样地换了鞋,还没来得及走到客厅里,就看到另外两个兽人冒出来。不用想也知道,他们应该就是古雷克的父母。刚刚才平静的胃部突然又翻腾起来,兴风作浪,没个消停。
  “你……你们好。”等他们跟古雷克寒暄过, 艾丽才开口说话,不明白自己为什么结结巴巴。
  他们落在她身上的眼神仿佛一把尺子,精准衡量价值,却又像是面对从来没见过的流动商贩一样,扫视的动作里面带着质疑,还有一丝警惕。
  “妈,爸,”古雷克说。“这是艾丽。”
  “就是那个意欲谋害陛下的人类?消息都在我们这边传疯了。”妈妈紧张地抬高了嗓音。“听说你被带坏了,违法乱纪,作奸犯科,还跟执法人员起了冲突。”
  “是不是她威胁你带着她来这里?”爸爸说,转身质问艾丽。“你想要什么?”
  艾丽愣在那里。
  来不及体会自己被当成入室抢劫犯般的滋味,就听到古雷克火急火燎地解释:“你们误会了。艾丽是个好人。”
  “可是她不是被抓起来了吗?”爸爸大喊。“还有你,我听说你也被抓起来了,你怎么也在这里?过两天就要被陛下亲自审判了。你这个不肖子孙,做错事还不老老实实接受法律的裁决,居然越狱出逃,实在是让全家人蒙羞!”
  “那已经是好几天前的事了,你们的消息到底是有多落后啊……”
  古雷克哭笑不得,好说歹说让爸妈坐下了。等大家稍微冷静下来了,他开始早有准备地给他们详细地叙述来龙去脉。艾丽确信,即使换成自己上,也不能说得更加有理有据。
  一切解释清楚后,爸妈颇受冲击,坐在客厅里消化着巨大的信息量,神色恍惚,一言不发。
  倒是尖细的嗓音从他们背后冒出来。
  “那你们是什么关系呀?”兽人妹妹的脑袋卡进他们中间,面向艾丽,脸上写满了好奇。“有么么哒过吗?”
  艾丽过了一会才听懂她是什么意思。她脸一下子红了,望见妈妈突然站起来,抓起茶几上的抹布作势去打吉尔妲,嘴上骂道,“不知羞耻的小丫头。”
  吉尔妲到处乱逃,被妈妈一路追出去,边跑边叫。爸爸则是想起了什么似的,赶紧拿来茶壶往杯子里倒了些水。只是他动作有些不熟练的笨拙,抑或单纯是紧张,一时手抖,洒了点茶水到桌上。
  “你们先喝点水吧。我看看晚餐什么时候好。”
  爸爸也出去了。
  留下艾丽和古雷克,面面相觑。家里并没有在烧饭。甚至没有开火。“他们应该不是出去举报我们吧?”
  “别想太多,”古雷克安抚道。“他们需要一点时间接受现实而已。其实都是很好的人。”
  艾丽点点头,端起茶杯喝了一口水,感觉到古雷克始终在桌子底下,牢牢勾着她空闲的那只手,没有放开的苗头,心情莫名地平复了许多。
  过了好久,他们一家子才都回来了,手里提着各种各样的东西。远远地,艾丽就能闻到肉香味,情不自禁地舔了舔嘴唇。是熟牛肉,炖得透透的那种,被鼠尾草放大的香味飘满室内。
  “敢情你们是去购物了?”古雷克纳闷。
  “还说呢,我们原本打算去城里看看你,出庭作证什么的,谁知道案子已经结束了。”妈妈打发另外两个人处理食物,自己对着古雷克埋怨。“你这孩子也是的。带人过来一趟,也不提前跟我们打声招呼,现在我们什么都没有准备,又快到吃饭的时间了,这不得赶紧出门买点东西吗。”
  “不用那么隆重吧。”
  “对你当然不用,”妈妈没好气地说。“这不是……”
  她没有说出完整的句子,但是艾丽听懂了她是指自己突然造访的事,顿时又紧张起来,人也坐不住了。“夫、夫人,很抱歉没有提前告知就过来打扰你们。”
  “别这么说。”妈妈连忙摆手。“我们才是很抱歉把你当成恶棍。刚才在外面也考虑过了,如果古雷克说的是真的,那你一定不是坏孩子,否则陛下是绝不可能饶过你们的。”
  兽人王在民间还真有威望。
  艾丽如释重负地坐回去,但望着古雷克冲着家人露出太阳般明亮的笑容,突然意识到自己可能想错了。
  也许那只是一个托辞。再英明的君主也不能事事都迎合百姓的心意。与其说是相信他的判决,不如说,父母单纯是相信自己儿子的品行,也因此相信他选人的眼光。这是一种需要足够友善的家庭氛围才可以打造出的信任。
  回想起来,古雷克之前说到要回父母的家,语气是那么自然。他丝毫不怀疑他们会对他敞开大门,一如既往用抚养他时的态度对待他。因为他们的纽带已经建立起来了,牢不可破,永远都会存在。
  艾丽没发现自己是如此想要这样的纽带。直到现在。但她早就没有家人了。这是从出生的那一刻开始就无法改变的事实。
  按下内心的酸涩,艾丽在中年雌性兽人邀请她吃零食的时候微笑着说,“谢谢夫人。
  “叫我玛德琳就好了,我丈夫是库劳格,”妈妈温柔地说。“目前只有牛肉是熟的,所以离晚餐还有一些时候。你们都别饿着,这里有水果和干果,想吃什么吃什么,知道吗?”
  点头后目送妈妈离去,艾丽依旧有点坐立难安。来到这种场合还是第一次。她不确定自己是否应该去厨房帮忙。一般人去别人的家做客都不会干活,但顾及她的身份,什么都不做会显得她太懒惰吗?好像听说过哪个地方的姑娘第一次拜访公婆都必须包办家务,证明自己未来会是一个好媳妇。如果公婆嘉许,则给予丰厚的金钱作为奖励……
  不对,不对。艾丽狠狠摇头。这都想到哪里去了,又不是真的要跟兽人结婚。倒不是她持有强烈反对意见。不过现阶段他的家人肯定不会同意就是了。贸然提出只会显得很奇怪。还是不要胡思乱想比较好。没错。不要胡思乱想。
  但越是这样反而想得越多。艾丽发着呆,时间不知不觉就过去,期间吉尔妲过来跟哥哥说话,艾丽下意识应和几句,夸她戴的金镯子好看。吉尔妲哈哈大笑,表示自己的镯子都是假黄金,真塑料,只是看中外形。艾丽立马忐忑不安起来,怀疑自己言行出了错。毕竟没人喜欢承认自己的服装配饰是赝品。
  啊啊啊……
  要顺利应对这种场合,简直比刺杀兽人王还难。
  艾丽面上保持着微笑,看起来大方得体,其实暗中焦虑得想要揪头发。所幸她的假象还没来得及被戳破,晚餐就准备好了。一家人围在桌子跟前,说起祷告。艾丽虽然不是他们这个神明的信徒,但也配合地闭了一会眼睛,然后等他们开始用餐以后,自己才谨慎地动碗。
  刚吃几口,就听对面的妈妈说,“你从人族领地过来,可能吃不惯这里的口味。但今天时间比较有限,不方便尝试新的菜谱。如果哪里不合胃口,还请多担待。”
  “没有那回事,”艾丽回答。实际上,这让她想到古雷克做的饭,虽然花样对不上,但是食物所承载的善意那么相似。“很好吃。”
  “那就多吃点。”玛德琳笑了笑。“听说人类口味偏淡,你家人应该做法不一样吧。”
  “我没有家人。”
  这话没过脑就出口,艾丽懵了一下,发现全桌人的动作都停了下来。
  完了完了,好像说错话了。
  艾丽心跳如擂鼓,血液直冲头顶。爸妈明显不知道如何应对她出乎意料的答案,僵在那里,叉子悬在牛肉上方一寸。没人接话。餐厅的气氛仿佛凝固了。艾丽慌得想要求助古雷克,但没等她转头,一个字冷不丁蹦到空气中:
  “酷。”
  所有人的视线都转向吉尔妲。
  作为发声者,她面对各种炯炯的眼神,无辜地摊手道,“怎么了嘛。难道你们没发现故事的主角往往都是孤儿吗?特别是英雄冒险题材的。虽然老套了点,但你也得承认他们很酷。”
  “别在那胡说八道,”妈妈斥道,然后带着歉意转向艾丽。“这孩子口无遮拦,别把她的话往心里去。”
  “不会的。”艾丽意识到之前的沉默仅仅持续了很短的时间。大概只有两叁秒。可是她却有了数年转瞬即逝的错觉。“我确实是……嗯……孤儿。”
  “那不重要。跟古雷克一样,你可以在这里居住任意时间。我们会好好照顾你的。”
  “为什么?”艾丽忍不住问。
  不管怎么想,他们都没有理由这样对待一个陌生人。
  除非是看在古雷克的面子上?他们其实并不想接收她,但儿子带了人回来,总不能把她赶出去。只好勉强让她留下来。
  想到自己会多么麻烦他们,艾丽如坐针毡,手足无措,不知如何是好。
  妈妈没说话。她向前倾身,伸手碰到了艾丽的额头,像在迭衣服的时那样轻轻摸了摸,抹去了因焦虑而出现的皱褶,使艾丽变得光滑又平整。她满意地笑了笑,坐回去说,“因为你看起来很需要,亲爱的。”
  艾丽恍然发现自己被兽人们围绕了。大家都在看着她,眼里饱含的却不是排斥,不是嫌弃,而是发自内心的关切和些许的茫然。尽管每个人都跟她长得不一样,餐具比她所需的大几号,碗里的菜量注定要让她吃撑,但是一个荒谬的主意还是控制不住地在她脑中形成了。
  或许,只是或许,这不是别人的家,而是她的。