第10节
  沈柠没想到她爹对宴辞另眼相看是因为这样的原因,一时五味杂陈。
  像她这样的天生废柴、终其一生都注定修不到高层境界,这么多年也早能想开,抱着平常心习武。她无法想象宴辞明明拥有顶级资质,却在朝夕间被毁、无法使出上乘功夫是什么样的心情……这么看来,上天待自己虽不厚,却也不能算薄。
  第15章 恩人消息
  莆州自古就是西南重镇,西入西域、南下南疆,都途径此城。因莆州是中原境内最大一座商贸聚集地,各路转运货品的商队进出中原,都要在此地停驻,积年累月,莆州变成了西南最繁华城池,汇聚了中原、西域、南疆三地往来人士,远非桐湖那边境小镇可以比拟。
  因此城人流极大,日日在城门附近接人的不知凡几。同其他城池不同的是,离城门不远就有几座茶楼酒肆,便是专为接人的小厮、商客服务的。只是这几日,茶楼中有一位稀客前来,早有人议论,今日果不其然,一大早就来了。
  “王会长,今日来得早,还是太平猴魁?”这茶楼掌柜一见来人,不敢怠慢,立刻沏了楼中最好的茶给人送上。
  来人是西南商会的副会长王诚,王家是西南富户,就定居在这莆州城中。他家专营丝绸茶叶的生意,因买卖诚信,摊子铺得极大,通往西域与南疆的商队十支中就有七八支归王家所有。近些年王诚从他父亲手中接任了商会副会长一职,早已不再出面张罗,外人少有见到。这几天却反常地日日来城门等候。
  “好茶,比我家中的也不差。”王诚年近四十,相貌普通,做人却极周到,哪怕是一家小茶楼掌柜的示好,他也必要接得慰慰帖帖,让人舒服。
  果然那茶楼掌柜喜不自禁,放松了许多,问道:“您太客气了,哪能和会长家中的好茶比较。这是又有什么贵重珍宝将要运抵,值当您这几日亲自来接?”
  王诚心中欢喜,大方说道:“不是珍宝,比珍宝还贵重呢,是我外甥女儿要来,姐夫传过信,大概就这几日到。她从没出过远门,我怕她不认识城中道路,才来接的。”
  那掌柜赶忙献殷勤:“可有小姐的画像?您回府歇着,把差事交给小人,小人日日在此替您盯着城门,决计不会错过!”
  王诚笑笑:“我也五六年没见过她,别说画像,我都不知她现在是何等模样。”
  掌柜傻眼,从不知还有连人长什么样都不知道的接法。“这……小姐正是女大十八变的年纪,您没见过,万一错过……”
  王诚笃定地说:“无妨,我这外甥女不似凡人,一见便知,绝不会认错。”
  两人正说着,就见外面王家的小厮领着一辆马车停在茶楼前,王诚顾不上再说,丢下茶钱几步迎了出去。那掌柜心中好奇,也探头去望。
  他第一眼望见的,是赶车的高瘦青年。那青年约莫二十余岁,肤色黯淡,脸上瘦脱了相,掌柜一双利眼迎来送往见过多少江湖客,不消第二眼便瞧出青年非伤即病。只是他见过的伤病之人也不少,却没哪个有这赶车人的身姿,虽孱弱,却有一股病西施的风度。
  第二眼注意到的,是车旁静立的负剑女子。这是个年纪不轻的女人,容貌普通,衣着是江湖人最常见的束袖打扮。唯一不普通的,是身后背负了一柄比寻常剑更宽更厚的重剑,她却仿若无物一样稳稳站着,气质凝练,脊背笔挺。
  可这人同王诚年岁相仿,怎么也不可能是他外甥女。掌柜正纳罕,那边王诚已从马车中扶出一个同样束袖打扮的少女,衣着无甚稀奇,胜在身姿窈窕。她一抬头,掌柜总算明白为何王诚说绝不会认错。
  这茶楼在莆州城门立店,他见过不少西域南疆各式美人,无非脸蛋身子妩媚一些,总脱不出凡人骨相。
  但从马车上下来的少女,无论眉眼鼻唇、还是脸上肤色,精致地仿佛仙神绘就,美得好像虚幻一般,单单站在那里,同周围众人就仿佛两个格调,绝非这世间能有的颜色。
  茶楼掌柜此时才知,那一句“不似凡人”并非夸大,而仅仅是陈述事实。
  他看到的,正是沈柠三人。
  他们提前一月就从桐湖出发,取道莆州,一是此地有通往钧陵的官道,二是为沈柠外祖王家。
  王家世代经商,重信守诺,沈柠外祖育有一子一女,取名王诚和王诺,王诺便是沈柠和沈楼早亡的母亲。虽然外祖父外祖母前些年都已相继病故,但舅舅一家仍居住在莆州城,沈柠第一次踏足中原,于情于理都要来拜访。
  “舅舅!怎么亲自来接我啦!”
  王诚神采飞扬,牵着沈柠的手不放:“我再不亲自来,小阿柠只怕都要忘了舅舅。”
  王诚年轻时随家中商队走遍南疆和西域。沈家虽然不出桐湖,但他只有王诺一个亲姐姐,不幸早逝,他心中挂念一双外甥,常常顺道前去沈家走动、捎些财物,与沈楼和沈柠熟悉得很。大概王家人都有些颜控的毛病,王诚对懂事又像小仙女一样可爱的外甥女极为宠溺,但凡得了好东西,都要给沈柠送一份。
  近几年他接替父亲当上西南商会的副会长,杂务缠身,人也上了岁数无法再走南闯北,这才几年没能见到两个外甥。
  沈柠对王诚也很亲近。舅舅在她小时候就经常带好玩的好吃的来家中,比起剑圣爹和天才哥哥,她身为武学渣渣,对不会武的舅舅天然有着惺惺相惜的亲近感。
  “怎么会?我怎么可能忘了舅舅!上次信上说舅母喜欢我做的兰花花露,我特意又做了一些带来呢。”
  “阿楼那臭小子之前没停两天就要走,你们这次可一定得多停几日。你舅母和勉儿都盼着你呢。”王诚见她面上虽然有连日赶路的困顿,但神采奕奕,放下心来,又冲阿罗行了个礼:“阿罗姐也辛苦了。”
  阿罗年纪与王诚相当,只是王诚敬重她是沈缨剑侍、一身剑术超绝,且姐姐病逝后尽心尽力照顾沈楼与沈柠长大,所以这声姐喊得心甘情愿。
  阿罗侧身避过他这一礼。“您客气了。”
  沈柠心中开心得很,接着想起宴辞的伤:“舅舅,这是宴辞,和我们一道去钧陵观礼。他身体弱,咱们可要好好招待。”
  王诚是生意人,见过的人不知凡几,早就注意到宴辞虽然驾着马车但气度不凡,沈柠介绍他的口吻透着亲近,一时便有些琢磨不透。
  他拿捏着分寸邀请:“敝人王诚,多谢足下一路上照顾阿柠。家中早备下热汤和晚饭,还请足下一道回去家中休整,也让敝人一尽地主之谊。”
  宴辞婉拒:“多承美意,在下自行在城中投宿就好。”
  王诚知道江湖人规矩与常人不同,当下便有些把握不准,连连用眼神示意沈柠。
  沈柠看到宴辞客气的神态,想起他的伤,手一时快过了脑子,上前拽住他:“你身体不好,还是住在我舅舅家吧,我爹交代过要仔细照顾你的,别客气了!”
  宴辞心中好笑,沈缨应该只是善意地嘱咐了一句,这小姑娘竟当真了,果然是从未涉足江湖的大小姐,待人至诚。
  原本依照他的性格是不会接受的,可现在他的袖子被沈柠轻轻拽住,低头就是沈柠清澈剔透的眼睛,一堆已经找好的理由忽然间就说不出口了。明知不合适,他脚下却还是跟着走去了王家。
  当夜,三人在王家用过接风宴席,坐在厅内喝茶。莆州城不仅商贸繁荣,消息也极为灵通。王诚作为西南商会副会长,渠道极广,等叙完家常,沈柠终于忍不住开始打听她心中惦记的事情。
  “舅舅,你知道现在江湖上,有没有达到真气外放境界的美男子?”
  王诚虽然只是一介商人,但他在莆州立足,走的是西域和南疆的商队,危险不低,免不了同江湖人打交道,多少也知道些情况。
  “真气外放的话,宗师级别的人物大多都能做到,但美男子就不多了,你打听这个做什么?”
  沈柠有些不好意思,“舅舅可还记得当初我被人劫走,回来曾托您找过的救命恩人吗?”
  王诚点头:“当然。那次是我沈家大劫,我这一辈子都不会忘记。”
  沈柠五岁时,沈缨为了救重病的妻子,带着阿罗亲自上青杏坛求医,临走前将一双儿女托付给了岳父王家。
  王家只是普通商人,却掌控了泰半西南茶叶贸易的商队,怎能不叫人嫉恨?沈缨在时黑道惧他威名,不敢对王家出手。自从沈缨被绊在青杏坛,黑道中得了消息,当地豪强便纠集了江湖人士前来寻衅。沈柠的外祖父和舅舅都不会武,虽然也养了一些供奉,对上有备而来的敌人便显得不够看了。
  沈柠就是在那次围困中被人趁乱劫走。当时沈楼年仅十二岁,靠着不要命的打法与来犯之敌硬拼,无暇顾及沈柠。等他们发现时,已经找不到人了。
  “我记得你回来的第二天,就曾派人去找你说的那两名少年,并没找见。十几年里我一直在打探,倒真有两个极其俊美的成名人物,却绝非你口中的救命恩人。”
  沈柠双眼一亮,预感宿命来临:“哪两个人?没准儿就是他们呢!”
  王诚却笃定地说:“绝无可能。”
  第16章 黄金阙
  以宴辞的涵养,本应避退,此时也被勾出兴趣留下来听王诚讲述江湖事。
  “你们肯定听说过,近年来江湖上名声最盛的两位美男子,一个是上任竹枝堂的堂主柳燕行,一个是当今的荒海尊主顾知寒。这两人都可以真气外放,也都俊美非凡,最妙的是,他们乃至交好友,一向焦不离孟孟不离焦。但万万不可能是当初救你的那两个少年人。”
  沈柠皱眉:“为什么不可能?他们武功冠世,救我的人没比我哥大几岁,却比他武功强多了,长大后独步武林不是顺理成章么!”
  “就是因为这样,才更不对。”
  沈柠怔住,心念一转,已经反应过来问题所在。
  “据我所知,柳、顾二人统御正道十年之久,直到柳燕行身死前,各门各派都以他马首是瞻,连帝鸿谷也避其锋芒。你自小术数就好,算算,这两人登顶武林已有几年?”
  沈柠喃喃道:“我听人说柳燕行是两年前被围攻而死,这样算来,至少十二年。”
  “不错,也就是说十二年前柳、顾就力压江湖名宿、功力可比宗师。你爹近三十岁才成宗师,就算他们比你爹更天资纵横,也得二十五岁上下才能有此功力。可如你所说,十二年前救你的少年不过十四五岁,年纪显然对不上。”
  沈柠听他这样说,也沉默了。顶着主角光环的剑圣爹都要三十岁进阶宗师,这两人再夸张,如今也要近四十岁了,可她记得清清楚楚,那个跟他打赌的小哥哥十五岁,今年应是二十七岁左右,确实年纪对不上。
  她心中虽想明白了,嘴上仍在挣扎:“这不对啊。舅舅不是说他们俊美非凡,要是近四十的男子,近些年怎么会有这样的名……声。”
  连阿罗在一旁都摇头:“宗师级别的高手能以无上功力延缓衰老。这二人是顶尖人物,显得年轻再寻常不过。小姐该最清楚的,有些人年纪大小与容貌是否俊美并无关系。”
  是了,沈缨就是例子,若是他肯出来江湖中营业,照样有无数人为他痴为他狂。高武世界中,境界太高而看不出年纪的设定科学合理,是她自己心急,想多了。
  大概她这幅失望的样子太可怜,宴辞都默默出言开解:“既然过去这么久,救你的人也不曾回来寻求报酬,多半从未图过还恩,沈小姐又何必念念不忘、执意寻人呢?”
  沈柠只说:“你不懂,我必须要找到他。”
  宴辞默然。还是阿罗知道她的心结,问道:“王兄可知莆州有什么地方江湖消息最全?”
  王诚也看不下去外甥女这大受打击的样子,强行安抚:“我毕竟不是江湖人,所知有限,明日咱们去黄金阙走一趟。那是专做江湖营生的行市,阿柠且宽心,舅舅不会武功,但钱从不缺。只要你想找的人还活在这世上,明日定能买到他的准确行踪。”
  水精宫锁黄金阙。
  历来人们都说天上有黄金阙,乃仙人居所,故以此为名。
  黄金阙中藏奇珍,在各大城镇都有开设,至少开了上百来年,专门售卖各类武林人士所用的兵器丹药。只要钱给够,连上等内功心法偶尔也能买来,莆州城中正有一座。
  王诚行事老道,沈柠三人一个是从未踏足江湖的菜鸟,一个是两耳不闻窗外事的剑痴,一个是卧病在床隔绝世事的病人,到黄金阙中走一趟,正是最最恰当的安排。
  黄金阙幕后老板财大气粗,这家莆州的分号在城中占了一大片地。此地融汇三境来客,建筑风格多变,与中原大不相同,而黄金阙的分号也入乡随俗,一座浓浓异域风格的殿式楼阁雕栏玉砌,周围栽种着奇花异草,阁前一块巨大的牌匾泛着金光,上书“黄金阙”三字。
  “看那里,整块牌匾都是以黄铜打造,不止此处,各地的黄金阙无论外头如何,内部都是一壁黄铜铸就,阔气的很!”王诚指着那块牌匾给几人介绍。
  远处日光照在那块牌匾上,金灿灿地闪得人眼疼,不少衣着干练的江湖人士在出出进进。
  “这么豪横!”沈柠还是第一次来这种江湖人士聚集的场所,不免被震了一震。幸好王家人办事妥帖周到,仓促间都能给宴辞备下一身新衣,除了阿罗不屑改变装束,她和宴辞都换上了新衣服,也算似模似样。
  沈柠深吸了一口气,在心中提醒自己就要进入这个真正刀光剑影的世界,无论是危险性还是规则都是自己原先所不清楚的,务必低调谨慎为上,可兴奋感还是压抑不住,快步向阁内走去。
  一进楼阁,果然如王诚所言,四壁都以黄铜铸就,内有书着“兵器”、“丹药”、“护具”等各式房间。一个穿着青衣的中年人遥遥望见,冲王诚招呼一声,“王会长今日怎大驾来了此地?”
  黄金阙此处分号既在莆州立足,与地头蛇西南商会也打过交道,虽然西南商会与黄金阙井水不犯河水,但彼此还存着几分面子情。他一招呼,王诚就带着几人过去寒暄。
  “我家中晚辈想打听点江湖上的事情,黄金阙手眼通天,这不就求上门来了。”他给几人介绍:“这位是莆州分号的掌事人韩先生。”
  那老者把几人打量了一遍,微微眯眼:“小姐和公子好俊的人才。”
  他人老成精,鉴宝又是黄金阙的老本行,对各类神兵利器如数家珍,一眼认出青睚剑来,面容一肃恭敬对着阿罗行礼:“敢问剑圣他老人家身体可好?今日有幸见到大人,请您几位楼上雅间小坐,让小人聊表心意,请您万勿推辞。”
  沈柠对喝茶客套实在没兴趣:“我头一次来贵地,大开眼界,想自己转转。”
  阿罗眉一皱,宴辞清楚这是黄金阙对沈家示好,自己一个外人不便参与,顺势道:“前辈安心,我会跟着沈小姐。”
  韩先生一笑,唤来一个同样青衣的年轻人嘱咐:“贵客想听些消息,你好生招待着。”
  “他们年轻人拘束不住,咱们就上去安心等着,没人敢在黄金阙乱来的。”王诚对外甥女儿有求必应,见状拉着阿罗跟韩先生上了楼。
  青衣年轻人一脸的精明相,引着沈柠和宴辞向后穿过厅堂,门后竟有一片宽阔的小广场。场地上有许多江湖人摆着货摊,不时有人在各色摊位前面挑拣,或是低声问询,望去熙熙攘攘,比阁内规规整整地还要更热闹。
  “莆州是转运枢纽,西域、南疆的东西都要从咱们这里过上一道才能流入中原,所以咱们这儿虽比不上总阁,但若论奇珍异宝,真没哪家分号赶得上咱家,中原有许多侠士特意前来挑选呢,几位真是来对地方了!”
  “我们想知道这江湖上人物都有什么特点、什么年纪、最近的动向,不知你们可有这类消息?”沈柠倒不为异宝而来,她是来寻人的。
  “小姐问对人了!江湖上消息最灵通的莫过于鹧鸪天门人,他们常于青楼楚馆混迹,耳目众多。喏,那个书摊您看到了吗?摊主与鹧鸪天弟子有些干系,手中消息还算可靠。您若愿意,不妨去看看。”
  沈柠不想还没寻明白人,先得知了鹧鸪天是做情、色服务业的,和宴辞对视一眼,抬腿走到那个摊位前。
  这摊子是个书画摊,摆放着一本本册子和画轴,有薄有厚。生意冷冷清清,摊主也懒洋洋的,颇有书生气息。
  “老哥,这位客人想打听江湖上有名号的人物,你看……”