第10章 寻亲
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  郭勤三小一听大喜,欢呼雀跃。
  至此,他们算是确定了退亲的后果。
  见三小如此高兴,清哑也笑了。
  这些小孩子真可爱!
  这是她来这最大的收获,前世不曾拥有的。
  郭守业有些不自在,忙背着手先回屋去了。
  这里,郭大全轻拍了郭勤一巴掌,骂道:“叫什么?就馋得这样!走,跟爹逮鸭子去。清哑,你回去烧水。”说完抬步往关鸭子的水栏那边走去。
  清哑也忙去厨房烧水,准备杀鸭。
  两个哥哥和两个嫂子都下田捡棉花去了,家务由她和吴氏做。往年都是留她一个人在家的,因为那晚她出事,吴氏依然不放心,所以也留在家守着她。
  他们兄妹忙的时候,郭守业在上房对吴氏说刚才退亲的事:“……那时才听福田做了丑事,气得我恨不得要杀了他。现在想想,幸亏这样,才退了亲。你是没听见,那小畜生刚说的什么话,怪我们没早退亲,让他两头落了空呢。真是人心隔肚皮,看错了他。好在清哑不用嫁他了。”
  吴氏忙问详情。
  郭守业便细细地告诉了她。
  吴氏听得怒火中烧,咬牙道:“老娘就是要叫他两头落空!叫他不好过!瞎了眼的畜生,不晓得天高地厚!”
  郭守业也冷哼一声,不过没言语。
  吴氏低声骂了几句,又道:“这事都怪我们,舍不得把闺女嫁远了,只好在村里找。村里就这么些人,和清哑上下年纪的哪有好的?矮子里头拔高子,也就他还像个样。谁知还是看错了。”
  郭守业听后半响才道:“这事晚上再说。”
  吴氏点点头,方起身出去做饭。
  郭大全逮了一只肥鸭子杀了,清哑主动掌勺。
  她用自家酿的米酒除腥,添上少许泡发的笋尖,还有半斤老菱角——这东西吃在嘴里像板栗一样粉粉的,烧了满满一大瓦钵。鸭肉衬着青红两色辣椒片,加上蒜瓣和葱,色泽诱人。吃一口,味香酥烂,微带点辣,十分入味。
  清哑分了一半出来,于是晚上的菜也有着落了。
  这天,郭家就跟过节一样热闹,虽然离中秋还有段日子。
  大家都道清哑烧的鸭子好吃,个个吃得心满意足。
  晚饭后,清哑又早早上楼去了。
  最近几天,她晚上都在隔壁房里织布,要到很晚才睡。然又没见她织出多少锦和布来,不知在琢磨什么。大家只当她心情不好,也不强求,她爱干什么都由她。
  吴氏命两儿媳将孙子们先打发睡,再来上房,她有事商量。
  等三个儿子、两个儿媳都到了,坐在堂上的郭守业吩咐道:“都坐下。我跟你娘有话说。”
  大家忙各自找凳子都坐了,然后看向上方,静候爹娘开口。
  郭守业咳嗽一声,向坐在对面的吴氏道:“你先说。”
  吴氏便端着架子开口道:“我跟你爹成亲几十年,生了你们兄弟三个,好容易一把年纪才有了清哑一个闺女,平常就心疼她多些。不过闺女总要嫁人的,再疼又能疼几年?你们兄弟也还算和气。可是老话说得好,牙齿和舌头还要打架呢,兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有个姑奶奶常回娘家走动走动,两边劝劝,就好些;娃们逢年过节的,抬抬腿脚也有个亲戚走,也不孤单。所以我常说,清哑在娘家的时候,你们做哥嫂的要多疼她些,将来没准她就能帮你们大忙。”
  这样的话,每回二老要哥嫂为清哑做什么的时候,都要说一遍。说法千变万化,意思都一样,他们兄弟一听都明白了。
  当下郭大全先道:“娘有事尽管说。我们兄弟三个通共就这一个妹子,怎么样也不能委屈她。”
  蔡氏嘴快,又想讨公婆欢心,抢着奉承道:“那是。将来勤娃子和俭儿还要靠他姑姑呢。”
  吴氏听了不悦,心想三个哥哥,往后侄儿肯定不止三个,个个都要靠姑姑,清哑能顾得过来?她说闺女“将来没准就能帮你们大忙”也就是顺口一说,是指急难的时候帮忙,可不想他们从此就指望上了。
  因此,她板脸道:“勤娃子自己要是没出息,靠谁都不成。再说,他有爹有娘,说靠爹娘还差不多;指望姑姑,清哑自个不过了?”
  蔡氏被婆婆噎得说不出话来。
  阮氏垂眸,嘴角微不可察地动了下,又恢复正常。
  郭大全见媳妇拍马屁拍到马腿上去了,瞪了她一眼,对吴氏赔笑道:“娘说的对。小娃儿不打不成材,勤娃子和俭娃子两个,我是要好好管教的。等将来出息了,一定孝顺爹娘和爷奶,还要照应他小姑,那才有本事。”
  吴氏对这套说辞十分满意,脸色才好看些。
  郭大贵见大哥取巧,把大嫂的话反过来说,一下笑出声来。
  郭大有也好笑,瞅了大哥一眼,因怕他面上挂不住,才忍住了。
  郭大全见两个弟弟这样,很尴尬。不过他也没太不好意思,私心觉得,只要哄得爹娘高兴,就是孝顺了。
  郭守业不大理会这些口舌之争,这个家里,他总揽人事。
  当下咳嗽一声,说道:“别扯那些了。我跟你娘叫你们来,是为了清哑的亲事。今天跟张家退了亲,要重新为她寻一门亲。一定要比张家好!人要长得好,品性也要好,家底还要厚!”
  老汉先说出寻亲条件,余下的大家细商议。
  吴氏点头道:“对。之前的事怪我跟你爹,舍不得闺女嫁远,只好在村里找。不是我老脸皮厚自夸:咱村这一拨男娃里头,除了咱家大贵还不错,实在没有个像样的——”听到这大家一齐看向郭大贵,郭大贵呵呵傻笑,听娘继续吹——“原以为张福田还过得去,谁晓得是这么个东西。好在没成亲,退了。既然退了,咱就要帮清哑再寻一门亲。我跟你爹先都商量过了,只要人家好,远点就远点。”
  他兄弟妯娌这才恍然大悟,心中有数了。
  原先他们也猜今晚是要商议清哑的亲事,只没料到爹娘这回能不计较远近,那可做的工夫就大了,因此七嘴八舌地出主意。
  蔡氏急于显摆,忘了刚才被噎的事,又抢着道:“我娘家隔壁的江家,爹你们都晓得,是个大户人家,家底也厚。我上次回娘家见着他家老三,就是那个叫江明辉的,嗐,如今长大了,人可俊了。还读了几年书呢,看上去像个斯文的书生。”
  郭大全点头证实道:“嗯,江明辉是一表人才。”
  吴氏眼睛发亮,忙追问:“那他还在读书吗?想考秀才?”
  蔡氏摆手道:“秀才哪儿那么容易考。他没读了。江家在镇上开了间竹器铺子,老大和老二在家种地做竹器,这老三在铺子里照应,生意好的很。听我娘说,上门提亲的把门槛都踩破了呢。唉,我娘气死了,我弟弟就没人问。”
  大家听得很认真,且知甄别重点,所以自动略去最后一句。
  郭守业点点头,道:“这算一个。还有呢?”
  说着把目光投向老二夫妻。
  郭大有道:“我上次在镇上做活计,见那罗地主的儿子也还好。”
  阮氏想了想才道:“我要回娘家问一声,有合适的再告诉娘。”
  吴氏点头,知道老二媳妇是个做事稳妥的人。
  郭大贵见大家都说了,他想说又没有人选,很不好意思,道:“我没什么说的。我认得的人你们都认得……”
  郭守业打断道:“叫你来就是听听,你自己还要人帮说亲呢。”
  这是郭家规矩,凡娃长大了,都要参与商议家里大事。
  也因此,郭家人心特别齐。
  郭大全笑道:“大贵你别急。你名字叫大贵,好事在后头呢。”
  蔡氏也笑道:“三叔,往后你大贵了,别忘了拉嫂子一把。”
  郭大有居然也调笑道:“大贵你就坐在家里等,好事天上来。”
  阮氏微笑道:“三叔是个有福气的……”
  郭大贵被哥哥嫂子们闹红了脸,嘀咕道:“不说小妹么,怎么说我起来!”
  吴氏白了小儿子一眼,道:“你自己扯上的,还怪人。不是娘不管你,你是男娃,攒的家当越丰厚,越容易说亲;你妹妹等不得,要趁早,过了年纪就耽误了。”
  郭大贵急忙道:“娘,我不急。”
  众人听了一齐笑了。
  郭守业咳嗽一声,待大家收声,才道:“咱们自己在家也找不出好人家来。这样,老大媳妇老二媳妇,过几天等这一茬棉花捡得差不多了,你们就回娘家打听。大全大有,你们也留心查访。我跟你娘也托三婶一声。先甭管怎样,我说的那三条一定不能将就,不然就别提。”
  众人一齐答应,方才散去不提。
  清哑浑不知家人在为她终身大事忙碌。
  退了亲,她浑身轻松,一心一意过起田园日子来。
  此后数日,郭家一边忙秋收,一边偷空为清哑觅亲。
  按照郭守业提出的“家底要厚,品性要好,人要长得好”这三点,大家选出好几家,通过对比剔除,最后将目光定在蔡氏娘家隔壁的江明辉。
  于是,八月初二这天天还没亮,蔡氏便兴冲冲地回娘家去了。
  二十里的水路,早上搭行路的船去,下午回来,一天够了。
  郭家自己有船,若是郭大全撑船和她一块去自然方便。但今天是去江家探口风的,不是求亲的,若郭大全亲自去了,目的太明显,倒像郭家上赶着去江家提亲一样,会失了女家的面子。所以,只蔡氏一个人回去,全当回娘家看老娘和弟弟。
  蔡氏很积极。
  若这门亲成了,她在公婆跟前可就得脸了。