第33节
  懿皇贵妃放了昭帝进来,昭帝又闹一阵方严肃道:“好了不说这些了。朕有些疑惑的是,这位南荣鹤虽贵为王子,但朕几乎没有听说过他的传闻,难道他是从石头里蹦出来的?”
  懿皇贵妃有些吃惊:“陛下在播罗国的线人可发现什么异常没有?”
  昭帝摇头:“朕叫她们再打探打探。”
  说着小猴儿又睡醒了哭起来,此话只好暂时作罢。不多会儿,万贵姬也抱着小女儿阿瑶来了。
  “嫔妾见过陛下、娘娘。”
  阿瑶躺在万贵姬怀里,咬着小手冲哥哥咿咿呀呀地笑。万贵姬便将阿瑶也放过去,两个小孩子登时你来我往地笑起来,好不热闹。
  昭帝逗着两个孩子开心得不得了:“朕看他们兄妹感情挺好啊。”
  懿皇贵妃笑道:“可不是呢,阿鼎醒来总看不见妹妹,他就总哭。一见妹妹,他就乐了。”
  昭帝点头道:“这样甚好,想来他将来能是个重情重义的好孩子。”
  小猴儿和妹妹玩了一会儿,两人又困了。万贵姬便抱着阿瑶回去了。昭帝这才想起件事来:“对了,朕今日想着,阿鼎和阿瑶都还没封号呢,你觉得给他们什么封号比较合适?”
  懿皇贵妃一僵,想不到昭帝这么快就提到了此事:“孩子们都还小,提这些太早了吧。”
  昭帝笑道:“是有些早了,但总归早晚要提的嘛。你就先想想吧,啊?
  懿皇贵妃有些沉下心来,这是在暗示她,小猴儿不日便会得到一个与他年龄极不相符的头衔。就算暂时不是太子,也必是位亲王之类。虽说昭帝膝下现在只有一个皇子,这样还是风头太盛了,难保不会被别有用心的人给盯上。
  懿皇贵妃笑道:“这样吧,陛下若着急,不如先给阿瑶定了封号如何?公主的封号到底容易些,也不会涉及朝政问题。”
  昭帝点头:“也罢。朕叫礼部拟几个封号送你这儿来,你拣选之后,再拿给万贵姬定夺就是。”
  “臣妾遵旨。”懿皇贵妃这才松了口气。
  公主的封号定为“泰和”,意为康泰和美。这可把万贵姬给高兴坏了,一时抱着女儿到处炫耀。万嘉嫔对此很是不齿。
  这日懿皇贵妃散了诸位妃嫔的晨省后,万贵姬又四处与人讲说着女儿的好处,正教万嘉嫔给听见了。她没想到这个不被她看好的公主竟如此得昭帝青眼,便过来怼了姐姐一嘴:“哼,社么大不了的事儿,也值得高兴成这样。谁知道赶明儿会不会被送去和亲。”
  这可就戳了万贵姬的心窝子,她登时便发作了:“你什么意思?你没能抢走我的女儿,现在后悔了?嫉妒了?”
  万嘉嫔口中酸道:“呸!女儿有什么好,又做不得太子,再搭上你这么个没用的娘,她将来还能有什么好出路?”
  万贵姬心中一刺,竟无法反驳她。确实啊,她一个小小的贵姬若不努力往上爬,拿什么给阿瑶挣出路呢。她想起那日懿皇贵妃的威胁,一股狂意从心头泛出。
  从前她争地位是为了自己,若实在挣不到也就罢了;可如今为了女儿,她下定了决心要不择手段往上爬。
  万嘉嫔被她眼中的狠厉吓得有些呆滞,总觉得姐姐有哪里不一样了。眼看万贵姬要对她开口,却被另一人突然打岔进来。
  “你这么有本事,你怎么不生一个?”
  怼她的竟是祝云妃。祝云妃看起来脸色还不太好——自从徐明妃去后,她将自己关在泰平宫里整一个月不见人。如今终于肯出来透透气,却不想就听到万嘉嫔这样恶心万贵姬。
  万嘉嫔不敢和妃位顶嘴,只得怀着恨意退走了。万嘉嫔感激祝云妃道:“多谢姐姐解围。”
  祝云妃也不多说,只是冲她点点头便走了。她性子一向冷淡,如今肯为她一个小小宫嫔出头,万贵姬却并不觉得感激,而是将祝云妃背影盯得紧紧,心中快速盘算着。
  近日里宫中有个传闻,说是祝云妃很快就要被晋升为云夫人了。这是其一。其二,如今徐明妃突然去了,远在边关的徐家定然不满,这时便需要留守朝中的祝家与之对抗,可以想见祝云妃的地位必然晋升。纵不能跟懿皇贵妃对抗,但在万贵姬眼中,没了万家支持的懿皇贵妃,就好比一根飘在天上极高处的风筝,随时会落下来,倒还不如祝云妃可靠呢。
  这个传闻果然在半个月后便成了真。
  此前懿皇贵妃将祝云妃召去了万寿宫,提到要将她晋升为云夫人。祝云妃笑道:“娘娘此举,是意在安抚徐家么?”
  懿皇贵妃也不瞒她:“妹妹果然聪明。徐明妃去得突然,又是病逝,徐家想来是不肯相信的。眼下徐家在边关,便只有留守朝中的祝家可全力与之抗衡。偏你两家又是世家,本宫希望你能履行先前承诺,为本宫、为陛下安抚徐家,免得他们遭了万太后利用,生出祸事来。”
  祝云妃也是个明白人。她虽然也觉得徐明妃去得蹊跷,但也知道但凡有可能掺和上太后一党的事绝对马虎不得,也就应了。不过她也说道:“臣妾能做的毕竟有限,不能保证徐家真的不会起二心。倘若不成,还望娘娘与陛下莫要怪罪祝家。”
  懿皇贵妃笑道:“这个自然。”
  再半个月后,祝云妃便行了册封礼,晋升为云夫人,也算填补了从前徐夫人的空缺。昭帝对懿皇贵妃此举也是明白得很,便由她去了。此时他需要操心的是为南荣鹤设置的接风洗尘宴。
  这位南荣鹤自称是播罗国国王的弟弟,但昭帝在那边的眼线查明那国王根本没有什么兄弟。自从那国王数年前弑父后,便一直独身一人,连王妃也不曾纳。而且,据说这位使者出发前来大燕朝后,播罗国王便称病罢朝,至今未复朝。
  这一切都使得昭帝不得不怀疑,南荣鹤便是那国王本人。昭帝寻思着要通过这场接风宴,来确定南荣鹤的身份。倘若南荣鹤真是国王本人,昭帝想,也许他可以在此直接杀掉南荣鹤,吞并了播罗国,永远断绝万太后的后路。
  钟离也同意他的看法:“此人虽容貌过分美丽,但人不可貌相,既敢在这个节骨眼上冒着被万太后算计的危险来访大燕,就必然不是等闲之辈。以播罗国王弑父夺位的心机胆量来看,他极有可能会做出这种事啊。”
  但昭帝又摇头道:“不,这只是朕的猜想。倘若这是个万太后与播罗国联手设下的陷阱,故意哄着朕杀了这使者,那大燕就不得不与他们开战了——也不是不能打,但现在还不是时候,为这种破理由贸然开战,只会让朕失去民心罢了。朕好不容易才压制了天花祸乱,重新得回民心,可不能让他们轻易得逞啊。”
  在一连串的猜忌与安排中,十月十五这天,懿皇贵妃和昭帝,终于带着浩浩荡荡的妃嫔与群臣,开始了这场“鸿门宴”。
  第52章 喜欢
  这场宴会可谓是大费周章、奢华无比, 似乎远超过了接待一个普通使者该有的礼数。自南荣鹤入席开始, 昭帝便一直观察他的言行, 却始终不见他露出马脚。
  作为大燕皇帝, 他当然不能不顾远客面子去直接询问人家身份, 因此便用上一个巧妙又有趣的法子。昭帝一个眼色,四喜立刻着人将事先准备好的红果蜜糕端了上来。
  这红果蜜糕是用来自播罗国的稀罕食材红果做成的,味道有些怪异, 寻常人往往避而远之, 其地位几乎可与大燕食物臭豆腐比拟。但昭帝早先命人专门打探了那播罗国王的喜好, 知他喜欢这个, 便拿这个来试探南荣鹤。
  只见南荣鹤虽然一副并不在意的样子,但他手却不自觉地伸过去, 不知不觉便吃掉了好几块。昭帝为避免南荣鹤生疑, 特意叫人只上了几小块。因此不多时那蜜糕盘子见了底时,南荣鹤那双极美的桃花眼还略带委屈地往空盘子里瞄了几眼。
  将一切都看在眼里的昭帝突然觉得这个年轻国王甚是可爱,一点也不像传闻中那个弑父夺位的模样。不过他可不会因此就对南荣鹤掉以轻心。
  昭帝再使了个眼色,四喜又叫上来一群胖嘟嘟的舞女, 在南荣鹤面前翩翩起舞。这些舞女身形几乎比纤细的南荣鹤宽了半个身子, 扭起来还挺可爱的,却将众人看得是目瞪口呆——一般宫廷舞女,都得是柳腰身才行, 昭帝这是干什么呢?
  然正如播罗国王喜好胖姑娘的传闻一般, 南荣鹤看得那叫一个专心, 不仅美滋滋接过了胖姑娘们抛来的一群媚眼, 甚至还朝她们回了几个过去。昭帝只得拼命忍笑,和懿皇贵妃交相互视,用眼神告诉她:你的法子果然奏效了!
  懿皇贵妃只以袖掩面,报以微微一笑。
  数日前。
  昭帝和小猴儿并排躺在榻上,懿皇贵妃为他俩轻轻扇着凉扇——虽说已是十月天,但秋老虎还是很厉害的。昭帝看着在旁边无忧无虑爬行的小猴儿,哀叹道:“爱妃姐姐,快给朕出个主意,怎样才能不失礼貌地试探南荣鹤身份呢?”
  懿皇贵妃惊讶道:“陛下难道没有法子吗?”
  昭帝愁眉苦脸道:“有是当然有的,但你知道朕向来只会杀伐果决,这种稍微软和一点的手段,朕还真使不出来。钟离想到的法子全是用药的,朕又不能和大臣们明说,免得走漏风声传到南荣鹤耳里反倒不好了。爱妃姐姐,你那么温柔,你替朕想个温柔的法子吧?”
  懿皇贵妃沉思起来。然她向来不问朝政,一时还真有些为难。忽而看见小猴儿正努力要越过他爹往另一边去,但昭帝懒得起来,小猴儿一急,就蹬着小腿儿爬上了昭帝的脸。正闭目养神的昭帝猝不及防被小猴儿的小脚丫子踹了几下,就又笑又恼道:“你这孩子干嘛呢?”
  懿皇贵妃连忙将小猴儿要抱开。岂料小猴儿不能得逞所愿,就冲着昭帝嗷了两嗓子,开始假嚎起来。昭帝慌得坐起身道;“罢!罢!朕又怎么惹你了!”
  懿皇贵妃一边哄着儿子,一边哄着昭帝。到底是做娘的,她一眼就看出小猴儿为什么哭了——昭帝身后放了个精致的小小木马,那是他前些天特意为小猴儿亲手削的,小猴儿非常喜欢。
  懿皇贵妃将拿木马拿来在小猴儿眼前晃,他果然收起了没有一滴眼泪的嚎哭,欢天喜地抱着他娘的脖颈笑起来。
  昭帝看着他摇头:“唉,这个怂样子将来怎么继承大业呢!看来朕是时候好好管教他了。”
  这话昭帝已不知讲了多少遍,小猴儿每在他跟前淘气一回他就要讲一次。开始懿皇贵妃还担心他真如从前所说那样对小猴儿严厉至极,后来发现他也只不过是说说而已,只要小猴儿一笑,他什么想管教的心都没有了。
  因此懿皇贵妃只当没听见他这话,她倒是就此有了个新主意:“陛下,臣妾有了!”
  昭帝大惊:“什么?这么快又有了?”
  他惊愕眼光落在懿皇贵妃肚子上,懿皇贵妃好一会儿才反应过来,臊得脸红道:“不是……臣妾是说,臣妾有法子试探南荣鹤了。”
  “哦,”昭帝目光中带着些放心又带着些失落。他是想再要个孩子,但懿皇贵妃刚出月子就再怀孕,那可不太好。
  “说来听听。”
  懿皇贵妃轻轻拿开小猴儿使劲往嘴里送的小木马说道:“陛下请看,孩子为了拿到心爱的玩具,会不自觉地往有玩具的地方爬;那南荣鹤看到喜欢的东西,是不是也会做出这么不自觉地举动呢?”
  昭帝的眼睛亮了:“继续说。”
  懿皇贵妃拨开了小猴儿拼命去咬小木马的小嘴:“臣妾不是说南荣鹤会像小孩子一样往喜欢的东西那里爬,但他的眼睛、他的神态一定会出卖他,臣妾不信他能一点漏洞都没有。”
  昭帝明白了:“朕明白了,这个法子果然不错。这么一来,等他回过神来,应该也能发觉朕已将他看破,说明朕是不会像个傻子一样被他耍弄的。不过,朕给他留个面子,不会说破就是了。”
  就这样,昭帝即刻命人专门打探了播罗国王最大的两个喜好,一个是味道怪异、距钟离评价带着股药水味儿的红果蜜糕,一个就是粗腰身的胖舞女。果然,眼下这南荣鹤见了这两样,笑得很是开心呢!
  南荣鹤的笑容感染了在场的所有人们,大家都不自觉在心里将他和昭帝进行比较。最后不少人得出的结论是,昭帝具阳刚之美,南荣鹤具阴柔之美,两人还真没法比。
  在旁伺候懿皇贵妃的兰茹和雪茶也在悄悄观察南荣鹤。虽不能说话,但兰茹却从雪茶的脸蛋上,很明显地看出了红得不能再红的羞涩感。
  可惜那日昭帝向懿皇贵妃讨主意时,特意将她们都赶了出去,因此知道那事的人,现在也就昭帝、懿皇贵妃、钟离和四喜而已。并不知情的兰茹就在心里暗笑,这丫头八成是看上南荣鹤了,细想想,南荣鹤一介使者,在播罗国地位应该不会太低也不会太高,配雪茶大概还是挺合适的。
  雪茶也是这么想的。整场宴会她的眼睛就没离开过南荣鹤。连懿皇贵妃最后都看不下去了,轻咳一声才叫她勉强收了神。
  宴会结束后,昭帝很是满意,南荣鹤也很是满意。两人又去了一处亭阁,将在两国交界处开放青城山一带作为通商点之时商讨一番。而懿皇贵妃则负责收拾了宴会残局,便带着兰茹雪茶回了万寿宫去。
  为着醒酒,懿皇贵妃便没用轿辇,而是在月光下慢慢散步。突然她问道:“雪茶,你今日是不是看上那南荣鹤了?”
  雪茶踩着地上随风跃动的树影,娇羞道:“嗯。”
  兰茹笑出了声。雪茶急道:“你不要笑!就许你有四喜,就不许我有、有、有……有那什么嘛!”
  兰茹忍笑道:“有、有、有那什么?你倒是说清楚呀?”
  雪茶要去挠她,懿皇贵妃摁住她道:“本宫可先告诉你,南荣鹤可和四喜不一样。四喜是在咱们宫里的,南荣鹤可是远在播罗的。”
  懿皇贵妃是认真说的,她没法儿把南荣鹤就是播罗国王这事告诉雪茶。但兰茹以为她是在打趣雪茶,她便也跟着打趣道:“就是,难不成你还要跟着人家到播罗去?别的不说,光是想想要离开娘娘和我,我看你就该哭鼻子了。”
  雪茶闻言,果然没了欢喜娇羞之色,撅了下嘴就一副快哭出来的样子。懿皇贵妃只得打岔道:“罢了罢了,本宫不过随口一问,看把你给急的。”
  她可不敢再提此事了。三个人慢悠悠走了好一阵子,直到回宫歇息了,难过的雪茶才缓过劲来。
  兰茹抱着被子裹来她榻上道:“不是吧,我跟娘娘就随口一句玩笑,你居然沮丧这么久。你是真的想跟他去播罗国啊?”
  雪茶抠着被边,难受道:“是呀。可是这样,是不是很对不起娘娘?”
  兰茹想了想道:“我看你还是算了吧,远嫁可不是个好事情。你连他身份都不知道呢不是么。在宫里还有娘娘给你撑腰,到了那边若受委屈,就只能一个人受着咯。就依你那爆炭性子,你肯定会吃大亏。”
  雪茶说不出话来,默默翻了个身背对兰茹睡去了。兰茹叹口气,也跟着躺下了。
  第53章 亲征
  雪茶很确定自己对南荣鹤有了心意。这之后, 她时不时便将南荣鹤挂在嘴边向兰茹说道, 听得兰茹耳朵都要起茧子了。
  这日晨间昭帝走后, 懿皇贵妃又睡了小半个时辰方才起身。梳头太监小凌子已经在外头等了很久, 却不慎听见里头懿皇贵妃告诉雪茶道:“陛下说, 那南荣鹤还有一个月就要回程了,你也该将心思放一放了。”
  雪茶支支吾吾不答话,小凌子却心头一惊。自从那日宴会回来, 雪茶就常常心不在焉, 对他说话也更没好气了。小凌子悄悄打听过, 才知道宴会上那个南荣鹤出尽了风头, 定是他把雪茶的心给夺走了。如今一听,果然属实。
  小凌子登时妒火中烧。
  懿皇贵妃装扮完毕后, 雪茶去小厨房给她传了早膳, 却在回来路上被人拦住了去路。雪茶一看又是小凌子,不禁有些恼:“怎么又是你?让开!”
  小凌子偏不让开,雪茶往左他也往左,雪茶往右他也往右。雪茶气道:“你别总烦我行不行, 难道你没有别的事情可做吗?”
  小凌子阴沉沉笑道:“当然有。我先问问你, 你为什么要喜欢那个南荣鹤?为什么不能喜欢我?”
  见雪茶惊愕,他又向前跨了一步,逼得雪茶不得不退到廊子死角里。雪茶有些慌了, 伸手就去推他:“你干什么!我要喊人了!”
  小凌子笑道:“你喊啊, 我就是个太监, 我什么也没有, 我就不怕死。可你就不一样了,你是皇贵妃的贴身大宫女,你若叫人看见了不检点,不光你得死,还要连累着皇贵妃名声受辱。你倒是喊啊!”