第15章
  郑母一听才略微放下心来,道:“中午就在这吃吧,叫你嫂子一会给你烧大酱茄子吃,你娘偏着你弟弟,在家也吃不着好的,来了舅母这就敞开肚子吃。”
  “俺就知道舅母对俺好,不像俺娘整天就想着卖了……”芳姐儿话说一半,似是想起什么,猛地咽下了后头的话,一脸凝重地低下头,郑母刚想劝她,却又见她抬起头来,笑着道:“瞧俺,这老远来一趟,倒是把大事忘了。”
  芳姐儿从怀里摸出一个布包,里面是两块不大的小银角子,约么有个七八钱重。
  芳姐儿道:“俺娘听说业哥儿要上学堂了,想着舅母家不富裕,才差着我赶紧跑来给舅母送钱。”
  郑母直说不要,芳姐儿却死命往郑母怀里塞,秀莲经过堂屋时鄙夷地瞥了芳姐儿两眼,转身进了大屋去给璧容送绣线。
  进了屋,秀莲仔细地关好了门,才坐下压着嗓子同璧容说道:“钱婆子会那么好心给业哥添束脩,准是那黄鼠狼给鸡拜年没安好心!”
  璧容听了笑她:“哟,你是变着法地说咱娘是老母鸡呢,看娘听了不打你。”
  秀莲嗔笑着往她腰上戳了两下,直念叨着:“这么张嘴皮子,看以后没人敢要你!”
  笑是笑了,可秀莲还是捺不住心里的火,便又和璧容抱怨道:“瞅她来了这么半天,半个字也不提咱们夏天那会儿借他们的粮食,哼,搞不好这点钱就是打算抵了那粮食钱呢!我刚瞧着那两块银角子连一两都没有呢,咱家可是给了她们两石细白面,又加上一石玉米面,这么点钱也真好意思往外拿!”
  璧容按着秀莲的话一琢磨,也觉得是,按着郑母的性子,别说钱婆子不会这么好说的就还了,就是给了钱抵粮食,只怕郑母也不好意思收。那张字据也就是走个形式,警告钱婆子别以为娘家就是能拿捏的,总是要由着她无理取闹。
  璧容见秀莲气得脸都红了,便劝道:“咱娘你又不是不知道,真是原封不动给了钱只怕也不会收,倒不如借着业哥儿读书添了束脩,虽说是少点,也比那分文不得的好不是?”
  秀莲想想也是,只是刚在门口,当着宋金武的面得了芳姐儿暗讽,心里不快,也憋不住嘴说道:“你没见她刚才在门口,冲着虎子爹那发嗲的模样,还一口一个宋大哥,叫的我浑身汗毛都竖起来了……”
  秀莲本还要再说,却突然想起面前的是璧容,当下又觉尴尬,自己嗔着自己道:“瞧我这没眼力见儿的,跟你说这个干啥,没得教坏了你!”见璧容神色如常并未动怒,才又道:“你别想别的啊,虎子爹可是半句话都没理她,吓得一溜烟就跑了!”
  璧容听了无奈地抬头看看秀莲,道:“本来就不是嫂子想的那样,若说想别的,也定不是嫂子以为的事儿。”
  秀莲又接着调戏了她一番,直到她连声告饶,才高兴地出了屋,经过堂屋,又暗自瞥了芳姐儿两眼,听得郑母喊她,说中午给芳姐儿烧大酱茄子,虽心里不乐意,面上却不好和婆婆唱反调,只能憋屈着上菜地摘了两个长茄子,使着坏心思,特地在烧的时候多放了一勺盐。又炒了一盘辣椒豆干,想着芳姐儿怕辣,所以盐自是放的正常。
  郑天旺上镇上跟着工队给商户盖厂房去了,来回道远耽误工夫,索性主家每日管一餐饭。郑天洪习惯了每日看着家里的地,又因着刚播下种,只待秀莲吃完了给他送去。郑母怕刘氏见着芳姐儿又生出不快,便让秀莲端了饭菜给她送进屋里,刘氏不爱吃大酱,秀莲也乐得没给她盛,否则一个不小心伤了孩子可就坏了。
  于是晌午坐在堂屋里除了几个孩子,只余下郑母、芳姐儿、秀莲并璧容四人。
  郑母坐下,乐呵呵地端起碟子给芳姐儿拨了半碗的茄子,因着郑母特地嘱咐了秀莲给芳姐儿烧,碟子又离着远,璧容和秀莲便也不伸手去夹,只几个孩子闻着香,抢着吃。
  芳姐儿也不怕烫着,喜滋滋地夹了一大口吃进嘴里,又怪叫了一声吐出来,咧着嘴道:“怎么这么咸啊。”
  郑母一听也夹起一块吃进嘴里,倒没像芳姐儿那般吐出来,皱着眉头咽下去,不悦地道:“老大家的怎么做的,这是放了多少盐啊。”
  秀莲故作不知地夹了一块吃进嘴里,猛扒了一大口糙米饭,歉意地道:“这不是眼瞅着要入冬,家里的菜不够,连着多少添了都咸着做,想着多吃点干粮,也好省省菜,准是今个儿一放大酱吧,手上失了准儿,姐儿可千万别怪嫂子啊。”
  芳姐儿不好意思当着郑母发脾气,嘴上客气地回着,心里却觉着定是秀莲借着法儿的来抱负自己刚讽她那几句呢。
  福哥儿吃的急,又是一大口,秀莲也来不及拉他,齁的他咳咳地流了一身口水,嘴上嚷嚷着:“娘把盐罐子扣了吧!齁死我了!”
  秀莲脸上尴尬,没好气地数落了他几句:“谁让你吃这么大口的,活像个饿死鬼投生一样,整天就知道跟人学那些不好的,人家是没教养,你娘我可是好好教过的!”
  璧容听着秀莲暗着拿话损芳姐儿,端着饭掩着嘴偷笑,强忍着给福哥儿和豆芽夹了些豆干,道:“你们俩吃这个吧,这个不咸,姑姑刚才尝过了。”
  想了想,心里也跟着起了坏心思,便对芳姐儿道:“姐儿也吃些吧,这个味正着呢。”
  芳姐儿见璧容夹起来放在碗里,当下是吃也不是,不吃也不是,撇着一张嘴,吃了两口,见璧容问道味道如何,强忍着抬起头咬着牙道:“跟姐儿说的一样,味正着呢!”
  说完便端起碗往嘴里不停地扒饭。郑母在旁看着清明,心里明白是媳妇闺女一块整芳姐儿泄气呢,虽觉得她们失了礼数,但也没有动怒,索性装起了糊涂。
  吃了午饭,芳姐儿也不敢多坐了,便急着跟郑母告辞,郑母不放心她自己回去,便道:“且等你大哥回来送你家去吧,我这就叫你嫂子去地里喊他。”
  芳姐儿略一琢磨便道:“这么老远的道,何必麻烦大哥,刚下完地怪累的,不如……舅妈问问隔壁宋家大哥,他家不是有牛车嘛,来回也快些。”
  秀莲听了她这话,又想起了刚才这事,心心里打着赌这妮子只怕是看上了宋石头,虽也不知道什么时候起不在二叔这上面吊着的,但想到自己一心要给宋金武和璧容拉线,怎容芳姐儿中间插一脚,便道:“哟,姐儿这说的可不对了,人宋家跟咱们也就是户关系好的邻居,又不欠咱的,咱么可不好总这么麻烦人家。再说了,娘,这虎子爹怎么说也是个单着的大老爷们,这要是让人见了,芳姐儿的清誉还要不要啦!”
  郑母听了后半句话,也意识到严重性,不敢由着芳姐儿使性子,便说定了让郑天洪回来送她回去。
  待芳姐儿走了,璧容和秀莲备好了银钱和束脩六礼。所谓束脩六礼,便是一捆芹菜,寓意为勤奋好学,业精于勤;一斤莲子,寓意为苦心教育;一斤红豆,寓意为红运高照;一斤枣子,寓意为早早高中;一斤桂圆,寓意为功得圆满;十条腊肉则以表达弟子尊敬师长的心意。
  方才带着天业去顺义村周先生家里拜会,听说这周先生有了规矩,收学生之前定要问上几个问题,答得对了心思才收,故而家里的学生才只有七个。
  宋金武早前就听说了今个儿天业去拜会先生,早早牵了车在后面等着,怕芳姐儿没走,也不敢敲门,直见秀莲出来才忙声喊着。
  秀莲坐在车上,一边跟璧容唠着天,一边又问宋金武道:“大兄弟和我姑家那闺女怎么认识的。”
  “上次她来你们家住的时候,我寻了小虎子回家,打河边路过看见她傻站着,以为她要跳河,便过去喊了一嗓子。”
  秀莲见宋金武说的干净利落,脸上表情如常,不似有半点隐瞒,这才放了心,伸手戳了戳璧容。璧容其实也听得仔细,面上虽未露,心里却是忍不住些许异动。
  秀莲这么说着,却又琢磨起是什么时候的事,猛地想起刘氏回娘家那日,芳姐儿和钱婆子起了口角,拿着剪子疯疯癫癫地跑出去说投河,本来大伙也没真的认为她会这么做,回来又是让郑天洪给寻回来,谁也没有在意。如今想来芳姐儿若真是投了河……身上不禁起了一阵寒颤。
  不一会儿,到了明远学堂,周先生正在给学生上着课,周夫人出来迎进了屋,依次倒上茶,客套地说着话。
  待周先生间休时段出来,见了天业,抚着胡子看了一看,问道:“可蒙学了?”
  天业一五一十地回答道:“读了《三字经》和《百家姓》,《千字文》记得还不甚熟。”
  “哦?和谁学的?”
  天业迟疑地抬头看了璧容一眼,见其点头,才道:“回先生,和姑姑学的。”
  周先生很是吃惊,忙问道:“小姑娘念过书?”
  璧容谦道:“跟着父亲虚读过一阵。”
  周先生听了也没有再细问,只是赞赏地点点头,又问天业道:“我且考你几个问题,答得好今后便跟了我学习,若是不好,可是不收的。”
  天业有点紧张,可想起璧容在家跟他说的,便平了心态鞠了一躬,恭谦道:“先生请问。”
  周先生先是考了三字经的文章,如同璧容早先那般,并没有让天业从头背,而是从中间选了一段,天业早先练过,所以背的很是熟练。
  接着又问了“犬守夜,鸡司晨,苟不学,曷为人,蚕吐丝,蜂酿蜜,人不学,不如物”的意思,天业答得也甚好。
  临道最后,周先生才问:“你今日读书所谓何求?”
  天业一怔,不知该如何回答,低着头想了想,索性实言道:“考取功名,不让家里的后世子孙一辈辈全待在地里种地。
  周先生听了笑着夸了句有理想,又问:“若是考不上呢。”
  天业咬着嘴唇,绷着一张小脸,坚定地道:“若是考不上就再考,只要尽了力,自己就不后悔。”
  周先生闻言哈哈大笑,衣袖一挥让内当家的收了秀莲的银钱和束脩,径自进了学堂。
  秀莲还一脸不知所措,璧容方推了推她,小声解释道:“先生这是收下业哥儿了”
  周夫人赞道:“这小哥儿可是对了我家那位的心思了,小哥儿今后好好学,来日必定有出息呢!”
  秀莲呀地惊出了声,见周夫人掩着嘴笑,又是道歉又是道谢,一时间也不知说什么是好,揽过天业喜道:“可得回去跟娘报喜去!”
  周夫人见了也不多做挽留,只让他们明日一早送了小哥儿过来,不用带干粮,学堂每日管一餐饭。
  秀莲和璧容又连连谢过,才带着天业告了辞,出门看见宋金武还等着,也上去报了喜,宋金武亦连连夸赞:“以后也考个秀才回来,给家里张张脸。”
  璧容听了揽过天业嗔道:“可不许听他的话,若是中不了举,以后就别想着吃肉了!”
  宋金武听了憨着脸低下头,呸呸了两声,大声道:“业哥儿且考个状元吧,到时候俺也跟着沾沾光,混个县官当当!”
  秀莲璧容听了这话,掩着嘴也是一阵笑,直道这宋金武果然是个臭石头,夸个话也不知道怎么说。
  ☆、第22章 世态炎凉
  昨夜突如其来的一场大雪,让璧容切身地感受到了北方冬天的寒冷。以往在阳曲庄家老宅时屋里四角上好歹还点着炭炉,乡下人家自是花不起钱买炭,只能在平日里烧柴火做饭时攒些炭头点点。
  门口的那棵老槐树叶子已经掉光,黑褐色树皮好似皴裂的手指,光秃秃的枝桠上覆了一层白雪,隐约又透着些斑驳。
  天业今日第一天上学,因着下雪路不好走,郑母便让郑天洪送了他过去。福哥儿和豆芽没了玩伴,秀莲又不许他们出去,恹恹地坐在堂屋的椅子上玩翻绳。
  几个大人也都围着堂屋当中的火盆干活,守着火盆,手好歹没有那么僵。
  交了天业的束脩,家里几近一穷二白,璧容便又到沈记布庄接了活,年掌柜说有家人订了一套窗幔、帐子的绣活,因为花样子是南方那边时兴的,年掌柜特地留了给她绣,价钱上给了三百文的定金,等给主家看了货,再按着分成把后面的钱给了。
  窗幔和帐子都是绀青色的织锦缎子,图样是岁寒三友,只是看着像是以竹为尊,松梅为辅,下摆配着银色描绘的鸢尾花,倒是典雅。
  刘氏和秀莲洗了隔阂,便也不私藏,早早让郑天旺把她屋里的提花织机搬了出来,教起了秀莲织提花布,往日一匹素绢最多只能卖一百六七十文钱,而提了花的便能卖到三百文。
  秀莲手里忙乎着,不时地跟郑母念叨几日:“娘,眼瞅着这小寒就要来了,家里的棉衣、棉被可都不够了,小叔子如今上了学堂,若是再给他穿去年拿二叔那件改小了的旧棉衣,岂不是要被同学笑话。”
  郑母一边搓着棉线,听着秀莲的话心里也犯难,虽然也不想小儿子受苦,但是想到手里的钱,咬咬牙道:“家里的钱都花给他读书了,还许的他嫌东嫌西了!有的穿就该知足!咱们娘几个这几日多做点针线,等卖了钱去称棉花先给家里添几床棉被吧。”
  临近亥时,大伙忙了一天,浑身疲惫,正烧着炕准备就寝,只听得门外一阵急促的的敲门声。
  郑天旺正在厨房里烧水,放下柴火气冲冲地过去开门,正打算骂出声,却抬头看见钱婆子一家,嘴张着一半,未出口的浑话硬生生地又咽了回去。
  见他们三人大小包袱一堆,裹着厚棉衣,脸冻得通红,郑天旺心里虽然不痛快,却也只能让身,请他们进啦,待插好了门,赶紧回头冲着大屋喊:“娘,俺姑他们来了!”
  郑母给他们斟了热水,又让郑天旺点了炭火盆,这才问道:“妹子咋这会儿跑过来,黑灯瞎火的,可是遇上了啥急事?”
  钱婆子突然坐到地上,两手往大腿上一拍,哇的一声恸哭了起来,“嫂子啊,俺这日子可是没法过了啊!老天爷不开眼哪,让那坏人横行霸道,俺们这孤儿寡母却任人欺负,这叫什么个理嘛!”
  钱婆子冷不禁的这一扯着嗓子干嚎,吓得郑母心咚咚跳,郑母皱着眉头要拉钱婆子起来,倒是差点被钱婆子的劲道给扯倒,得亏了秀莲在旁边帮了一把手。
  顿时也没了好气,嘴上道:“他姑,这大半夜的,别人家都睡了,有啥事你好好说,你这么一直哭,俺们也帮不了你。”
  钱婆子听了哭的更凶,倒真是挤出来几滴眼泪眼泪,只是不敢再扯着嗓子嚎。
  芳姐儿见她娘看了她一眼,扑通一声跪在地上,照势先哭了一番,才哽咽着道:“俺爹在外面叫人打了一顿,大夫说活不了几天了……”
  郑母听了也是一惊,想着昨个儿芳姐儿来的时候还没事呢,怎么才一天的功夫就出了这事,当下看着钱婆子一家这副可怜的模样,心里也着实不忍。
  钱婆子突然往前爬过来,拽着郑母的裤腿,两眼直立,咬牙切齿地道:“那群黑了心的混账东西,见孩儿他爹躺在炕上动弹不了,就霸占了我们的房子,连夜把我们娘三赶了出来,这是连条活路都不敢俺们留啊……”
  芳姐儿手一使劲把钱贵全也拉着跪在地上,嘤嘤地哭着,郑母耳朵被吵得嗡嗡直响,只能先道:“他姑,地上凉,快带着孩子们起来,就算你不怕冻病了,孩子也是受不住的!有什么话咱们好声说道就是。”
  说罢赶紧让秀莲和两个儿子先把他们扶起来。
  待坐下以后,才听钱婆子断断续续地道:“约么十天前孩儿他爹和人赌钱,也不知怎么的就让人说是出老千,被人家打破了头,回了家就一病不起,本来前几日还没事儿,今儿个白天却突然吐了血,俺赶紧就叫芳姐儿请了大夫,谁知道大夫,大夫却让俺们准备后事……”
  钱婆子哼哼地又哭了一会儿,接着道:“也不知怎么的这事被老头子大哥家的小子们知道了,带着那群黑了心的穷亲戚们就来家里闹,抢了家里的东西不说,还把俺们赶了出来!嫂子你说,哪有他们这么混蛋的,大有早就认了全哥儿当儿子,这事你可是亲眼看见的,俺们家里的房子、地那都是俺们的啊,凭的让这帮龟孙子们霸了去,这可让俺们怎么活啊!”
  郑天洪听了也眉头直皱,虽说钱婆子一家爱占人便宜,不得人喜欢,可再怎么说自己家也是钱婆子的娘家,钱家这么做就是欺负他们老郑家没人,这事若是让外面人知道了,可是要在背后戳自己家脊梁骨的。
  郑天旺没有郑天洪那帮稳重,还能有啥事憋在自个肚子里想,瞪着眼,嘴上毫不顾忌地骂道:“嘿,这帮孙子,欺负俺们老郑家头上来了,爷爷要是不把他脑袋揪下来,俺就不姓郑!”
  郑母狠剜了他一眼,又对钱婆子道:“她姑你别急,明个儿一早叫天洪天旺跟你回去,一定给你讨个说法,若是他们这般不讲理,咱们就去找你们村的里正,只要在理上,到哪咱们都不怕!”
  钱婆子嘤嘤地道:“嫂子啊,俺们也不要他们那房子,只是这口气俺们定要讨回来,这以后,俺们怕是只能跟着你们过了……”
  璧容在屋里听得钱婆子这话,也不知怎么的,心里突然有了一阵不好的感觉。
  岂料,翌日一大早,他们还没去,钱家的人却先过来砸门了,气得郑天旺拎起门口的斧子就要冲出去,好在刘氏在后面把他喊住。
  郑母让郑天洪去开门,又让秀莲叫了钱婆子三口出来,让天业从后面出去上学,又嘱咐了璧容在屋里看着孩子。
  门一开,迎面冲过来的是钱大有大哥家的小子钱贵荣,一见了钱婆子,两三步冲上去揪着她领口就道:“你个臭老娘们,早就说你是个克夫相,俺叔就是让你害的没了气,赶紧把俺们钱家的房契地契都掏出来!”
  钱婆子一听钱大有咽了气,哇的一声就开始嚎了起来:“哎呀,老头子啊,你怎么就这么去了呀!留下俺们娘三让你家这群小混蛋们欺负,你怎么不说带了俺一块去了呢……”