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  柳氏母女逃了, 顾忌陈娇的名声, 王慎没有再做什么。
  他更发愁他与陈娇。
  整个下午, 王慎都闷在书房, 傍晚陈管事从西跨院端来饭菜, 王慎也没怎么动。
  天黑了, 王慎躺在床上, 渐渐入睡。
  可能是日有所思,也可能是体内残留一些药性,王慎竟然梦到了白日发生的一切, 只是梦里他意识清楚,陈娇所说的都一五一十发生了,柳氏母女下药, 陈娇及时赶来。但陈娇没说的, 王慎居然也梦到了,梦见他将陈娇压在床上, 陈娇宁死不从, 他只好逼迫她用另一种方式帮他。
  梦是那么清晰, 王慎强迫自己醒来, 未果, 于是他眼睁睁看着陈娇一边哭,一边受他欺.辱。
  终于醒来, 王慎出了一身汗,被子里一片狼藉。
  王慎握紧了双拳。
  他该怎么做?
  欺了她, 该负责的, 可陈娇撒谎,她努力装作什么都没有发生的样子,为的就是不想他负责吧?也是,她怎会愿意?他的年纪足够当她的父亲了,他曾经的未婚妻一家还因他被恶人残忍杀害,她那么年轻美貌,大可以再嫁个如意郎君,何必留在他身边担惊受怕?
  漫漫长夜,王慎再也无法入睡。
  .
  陈管事重新物色了一个厨娘、一个烧火丫头。之前的柳氏母女只签了长工契,这次陈管事让新的厨娘、丫头签的卖身契,吸取柳氏母女的教训,陈管事挑的新厨娘是本地人,家里有仨儿子要养,料她不敢谋害主家,烧火丫头才十二岁,长得又黑又老实,一看就不是敢存爬.床心思的。
  尚书府迅速恢复了平静,反正知道此事的本来也就只有王慎、陈娇父女。
  过完节,陈娇继续编书,但一连三日她都没有见过王慎,据长福说,王慎最近很忙,每天都是快一更天的时候才回府。就在陈娇担心王慎是不是察觉了什么时,这日傍晚,陈娇整理完手稿走出书房,就见王慎从影壁后绕了过来,男人一袭紫色尚书官袍,腰系锦带,修长挺拔。
  目光扫过他衣摆,陈娇鬼使神差地想到了王慎衣下的情形,那架势,与他偏瘦的身材不太匹配。
  幸好陈娇经历的多,才没有因为这个不合时宜的念头露出什么神色异样。
  她跨下台阶,待王慎走近,陈娇像往常那样微笑着欠身行礼:“大人回来了。”
  王慎微微颔首,看着她发间的簪子道:“这几日刑部繁忙,耽搁了,手稿写的如何?”
  相当于解释了他避而不见的原因。
  陈娇听他语气与平日没有不同,彻底松了口气,她为他编书,并非为了自己的名字与他一起流传千古,而是为王慎破过的那些案子着迷。尚书府的日子本就枯燥,若因为一次尴尬丢了这份差事,陈娇会很遗憾。
  “写了些,大人今日要看,还是明日再说?”
  “今日罢,我去更衣,你在厅堂等我。”
  王慎说完,自回房间了。
  陈娇重回书房,取了新写的几页手稿,乖乖地去厅堂等候。
  长福在院子里待着,厅堂一片安静,陈娇站在北面的椅子旁,想到王慎在里面更衣,她渐渐走神。与他做了那么亲密的事,陈娇不可能一点想法都没有,尤其是王慎意乱情迷时口口声声唤着她的名字。
  他,心里有她吗?还是身边只有她一个貌美的女子,他身中迷.药,无意识才叫的她?
  陈娇无法肯定。
  王慎是位极重规矩的长辈,更是威严的刑部尚书,有过秦越的前车之鉴,陈娇不敢再随便猜测王慎对她动了心,就算动了,她一个嫁过人的下人之女,王慎可能也只想纳她做妾。
  陈娇不想给任何人做妾,所以,她宁可白帮了王慎一次,也不需要他负责。
  .
  不知不觉就进了六月,艳阳似火。
  又有人向陈娇提亲了,这次男方直接托媒人来找的陈管事。
  男方是今年才来京赴任的一个八品小官,人在吏部任职,姓范名正阳,据媒婆说,范正阳身高八尺,容貌俊朗,进京后不少人家要与他结亲,但范正阳目光极高,非美人不愿娶,听闻陈家有女貌美倾城,便来托她提亲。
  陈管事不信媒人的托词,女儿再美,身份名声在那摆着,依陈管事看,范正阳八成是想通过女儿结交大人。京城大小官员汇聚,范正阳只是八品小吏,真能与刑部尚书沾上关系,就算大人不会提携帮衬,吏部其他官员多多少少也会给范正阳一些便利。
  陈管事觉得范正阳动机不纯,可身为一个父亲,他当然希望女儿再嫁顺利,范正阳既然想巴结大人,成亲之后,他一定会对女儿好。而且媒婆说了,范正阳父母早逝,老家只有两个兄弟,女儿嫁过去既不用看婆婆脸色,又没有妯娌纠纷。
  媒婆走后,陈管事思来想去,暂且没有知会女儿。
  傍晚王慎回府,陈管事先去与王慎商量了。
  王慎正襟危坐,听完陈管事的介绍,他沉吟片刻道:“我对吏部底层官员不熟,倒是没听说过此人。”
  陈管事叹道:“他官阶虽低,但也是个官,娇娇的出身哪里配得上?我只怕他娶娇娇乃另有所图。”
  王慎听得出来,陈管事还是想促成这门婚事的,如果没有发生那件事,亲自教养的姑娘能嫁进官员之家,只要对方品行过关,即便有些结交他的心思,王慎也乐见其成。
  “阿娇怎么说?”喝口茶,王慎不动声色地问。
  陈管事道:“我还没跟她说,大人先帮我掌掌眼?如果他为人不靠谱,那就算了。”
  他总不能为了女儿,连累大人的名声。
  王慎点点头。
  这一晚,王慎又没睡好。
  第二日,王慎到了刑部后,叫来了自己的另一个门生吴旷。吴旷现在也只是个七品小官,与底层官员走动最方便,王慎便命吴旷去打听吏部范正阳的为人。
  吴旷性格爽朗,很会结交朋友,将范正阳的底细摸得差不多了,这日吴旷还特意与范正阳约好一起去下馆子。黄昏时分,临近下值时,吴旷去找王慎回禀,谈了将近两刻钟,师生二人自然一起走出了刑部。
  范正阳就在宫门外等候吴旷。
  距离还远,吴旷低声对王慎道:“先生,那人便是范正阳,弟子与他有约,先告辞了。”
  王慎颔首。
  吴旷朝他拱手,随即加快脚步朝范正阳赶去。
  王慎继续不缓不急地走,同时暗暗打量远处的范正阳。范正阳今年二十六岁,穿一身灰色官袍,他是文官,但身材高大健硕,剑眉星目,可谓风流倜傥。与吴旷见面后,范正阳并没有朝他这边看来,两个年轻人有说有笑地走了。
  范正阳的容貌,王慎挑不出错,而据吴旷探听到的消息,范正阳在吏部兢兢业业、以礼待人,人缘颇好,才进京半年多,便有几位同僚、上峰替他说媒,而范正阳有的直接婉拒了,有的去相看后才拒绝的,理由确实是不满女方的容貌,还因此得罪了人。
  心性高傲不愿屈就吗?
  可他怎知陈娇貌美倾城?光听传闻便来提亲了?他就不介意陈娇无法有孕的谣言?
  王慎挑不出范正阳的问题,但他总觉得其中另有内情,不光光是巴结他与否的问题。
  心事重重地回了府,一下车,王慎便看到了陈管事。
  陈管事嘴上不说,目光却期待地望着他,距离王慎答应帮他打听范正阳的人品,已经过去四五日了,陈管事又好奇又着急知道结果。
  王慎只好将吴旷打听到的消息转述给陈管事。
  陈管事心里一喜,范正阳敢得罪吏部的上峰,就说明他不是想靠姻亲往上爬的人。
  “那,大人觉得这婚事能应吗?”陈管事难掩激动地问。
  王慎无法形容自己的心情。
  他怀疑范正阳动机不纯,但他没有证据。
  王慎更怕,他的怀疑只是出自私心,更怕因为自己的私心,耽误了陈娇的好姻缘。
  “暂且没发现有何不妥,你先去问问阿娇的意思罢。”王慎垂眸道。
  陈管事喜笑颜开,晚饭时就在饭桌上说了此事。
  陈继孝、月娘都很高兴,陈娇只觉得诧异。与子嗣困难的名声相比,她嫁过人的事实根本不值得一提,家里当父母的无不希望儿子子孙满堂,她回娘家已经半年多了,期间来提亲的,要么是上了年纪、带孩子的鳏夫,要么是家里穷得快揭不开锅的破落户,还有些想纳她作妾的,将范正阳放在里面,简直是鹤立鸡群。
  陈娇是想嫁个才貌双全的公子,但范正阳的出现太过意外,她不得不怀疑。
  她的怀疑,陈管事一一做了解答。范正阳迟迟未婚,是因为家里没有父母催,他自己眼光也高,范正阳连吏部的上峰都敢得罪,娶她肯定也不是指望巴结王慎。
  陈娇疑窦渐消,决定先亲眼相看一番。
  第二日,陈娇照旧在正院编书,王慎回来后,她再请他过目。
  王慎有些心不在焉,提了几处修改的地方,他以长辈的口吻关心道:“那位范公子,阿娇觉得如何?”
  姑娘家面对这种问题基本都只有一个态度,陈娇低头装羞,细声道:“我都听父亲安排。”
  王慎看着她柔美乖顺的模样,胸口突然一阵窒闷,如被砂石填堵。
  然后,他听见自己带笑的声音:“嗯,范正阳仪表不俗,若能成,与阿娇也算天作之合。”
  温柔慈爱的话语传进耳中,陈娇暗暗庆幸。
  现在看来,王慎对她只有叔侄之情,万幸那日她成功掩饰了过去,否则就算王慎愿意负责愿意娶她,他这辈子对她都不会有男女间的情.爱吧?
  陈娇一直都觉得,她对王慎也只有崇拜钦佩,但不知为何,确认了王慎的心意后,她心头竟有一缕淡淡的怅然若失。
  他这样的人物,注定青史留名,而她,不过是他身边的一个过客。
  过了几日,在陈管事的安排、王慎的首肯下,范正阳来尚书府拜见王慎了,陈娇躲在次间的门帘后,偷偷相看,只见范正阳高大俊朗,在王慎面前恭敬却不失傲骨,的确是个翩翩好儿郎。
  没有更好的选择,陈娇虽然还是想不通范正阳为何要娶她,但她还是应了这门婚。
  事在人为,婚后她努力做个好妻子,努力得到范正阳的心罢。