第4章 周家秘辛
  清晨,第一道曙光出现时苏羿已经起床,做了简单的身体活动。就着饭,苏羿看完了昨夜乐涯他们送来的尸格。溺毙的尸体表征并没影响苏羿的好胃口。
  新的尸格中尸体出现了变化:女尸已珠胎暗结、男尸并非行房猝死、溺毙、尸体口鼻耳朵溢出的胭脂水。苏羿觉得这些变化即是案件的突破口,于是嘱咐早已候着的刘时飞安排人手,到各个胭脂作坊去调查,看看坊铺间有什么小道消息。
  安排完这些事情,苏羿打算到街上走走,找个茶馆喝喝茶,看看有什么街头巷议的八卦轶闻。本想喊上乐涯和唐不为,但看两件耳室房门禁闭,知道他们还在休息。嘱咐刘时飞别去打搅后,自己一人换了件不太显眼的衣服,施施然的离开了。
  人人尽说江南好,游人只合江南老。春水碧于天,画船听雨眠。江南风景秀丽,景观建筑多以秀气小巧著称。苏羿一路行来,见了不少窄窄的小巷,低低的门楣,忽见一处白墙灰瓦围起很大一片庄园。苏羿顿时来了兴致,不辞劳苦沿着院墙一直跟到正门口处,只见上边写着五个大字:敕造周公府。
  苏羿盯着牌匾看了许久恍然大悟,原来这就是传说中的周公府。十几年前虚凰案发生以前,宫内韦妃凭借其欺霜赛雪的肌肤和美艳面孔深得先皇兆隆帝的宠爱。韦妃肌肤莹白娇嫩,却惧花粉。年年春季花开时节躲在深宫。周炜不知走了什么渠道,送了几盒胭脂进宫,韦妃用后花粉过敏得到缓解,几盒用完不仅断了根疾,肌肤也更胜从前。兆隆帝龙颜大悦,不仅赐了周炜宅邸,还给周炜的胭脂坊亲笔提名浮香坊。
  纵观福籽镇,能悄无声息地制造并掩埋如此大规模的尸体,还和胭脂汁水扯上关系,苏羿直觉浮香坊一定牵扯其中。
  “掌柜的,來壶好茶!”苏羿从周公府出来,在附近寻了家茶馆进去坐下。茶馆内一片清冷,只一位说书先生在讲着浮香坊的传奇。
  “莫非我来的不是时候?为何如此冷清?”苏羿看茶送来,好奇问到。
  “一看这位公子就是外地人,今日浮香坊在举办胭脂大赛,整个福籽的百姓恐怕都聚在浮香坊门口。”小二边殷勤倒茶边解释道。
  浅酌几口茶水,苏羿打听了浮香坊的位置,放下茶钱就离开了。
  胭脂大赛分三赛段:论道、研制、调香。苏羿到浮香坊门口,正赶上论道的决赛。一位老叟、两个姑娘、还有一位年轻公子。两两对决,比赛双方相互问题,答出者得分,答不出者提问者得分。最后评出前三进入下一赛段。
  赛场上围绕胭脂提出的问题五花八门,花朵的选择、制浆的工具、胭脂的色泽......连苏羿这个长在女人堆儿里、自诩最懂女孩心思的公子都自愧不如。比赛的四人斗得难解难分,那位年轻公子剑走偏锋,问起了浮香坊胭脂的相关历史。虽然关于浮香坊发迹之事不过一二十年,关于它的话本子多的不计其数,但真正有据可考的事少之又少。最终年轻公子以明显优势进入到下一环节。
  大赛结束时,天色已晚。年轻公子毫无悬念的成为优胜者,得到了丰厚的奖金,还被浮香坊高薪聘为技师。
  看了比赛最精彩的部分,没有多少人坚持到奖励颁发完毕----年年奖励如此,没有多少新意。比赛终了,年轻公子暗叹口气,并无多少胜利者的喜悦,不甘的扫视一眼台下,正要收回目光,却看到一个修颀的身影,还在关注着自己。
  台下苏羿看着获胜者,如看到一本行走的周家八卦谱。苏羿正考虑着搭讪方式,却见那公子朝他走来:“适才看公子看比赛看得极为投入,可是喜爱胭脂的同道中人?”
  苏羿心中暗笑:想睡觉,就有人来送枕头。苏羿顺势和那位公子交谈。
  获胜公子叫王川,其父和周炜年少时是好友,两人都经营着胭脂铺,酷爱胭脂的研制和改良。多数时候,王父更有创意些,研制的胭脂也更受欢迎。周炜为此消沉过一段时间,常常去妓院喝花酒买醉。王父多次劝阻无果。再后来,周炜就研制出了一种新的胭脂,得到了兆隆帝的嘉奖。一次酒后,周炜曾向王父提过他遇到一人提点,但没说出名字。
  王川少年时父亲因病去世,家中渐渐衰败,同周家走动减少。周家如今换了周炜的长子周墉掌家,两家早断了走动。
  苏羿和王川谈了很久,感觉得到不少有用信息,具体哪些,还需回头思量整理。
  苏羿同王川告别时还在暗自庆幸,完全没看到王川眼中异样的情绪。
  一路走,一路思考。店铺的幽光照在苏羿脸上,弱化了他白日耀眼的光华,凭添几分神秘。街对面万花楼上灯火通明如同白昼,楼上的姑娘看到苏羿俊美容颜主动调笑:“公子上来坐坐。”
  苏羿考虑着王川的话,觉得给周炜点拨的那人很关键,但追溯身份困难。倒是王川进了周家的浮香坊,可以探听很多内宅消息。苏羿决定最迟过三天,他还要再见一次王川。万花楼姑娘的调笑苏羿充耳不闻,就连走路被撞了一下他也没留意。
  回到后衙苏羿听刘时飞汇报了梁二等人收集的信息:刘全家经常买云英鸡蛋,传言他们买蛋不是为了吃,而是掺在胭脂里;浮香坊压根就没有制作胭脂,他们都是买进别人家的胭脂,然后再倒入自己盒子,就能低卖高卖;榴花过浆时坊内不能进女人,否则浆汁会臭掉;今日胭脂大赛的获胜者王川曾在南风馆待过……
  刘时飞看着梁二给他写好的情报汇总,念给苏羿听。越念,他的声音越小,念到最后一条,刘时飞恨不能给自己几耳光----怎么在苏羿回来前就没看看这群饭桶写了些什么东西。
  苏羿慵懒的靠在椅子上,修长的手指有节奏的击打着桌子,眼眸微微下垂,如羽扇般浓密纤长的睫毛微微颤动,不知在想些什么。
  “大人,唐仵作和乐涯傍晚才起床,属下已经把捕快的衣服给了乐涯。”刘时飞怕之前汇报的乱七八糟的事惹了苏羿生气,于是马上转移了话题。
  “乐涯人呢?”苏羿抬眼问到。
  “他和唐仵作探讨了会儿案情就出去了,好像说道妓院的姑娘、技术什么的。”刘时飞回忆道。
  苏羿想起自己在万花楼前被人撞了一下,如今想来可不就是乐涯的模样。联想第一次验尸乐涯填写的尸格,苏羿马上明白了乐涯去妓院的目的。能让那么多男子死于房事无节,姑娘的口技非同一般,能调教出如此出色姑娘的地方只有青楼。
  虽然乐涯的长相很是普通,男装扮相也没有瑕疵,但苏羿亲耳听到唐不为喊她丫头,作为一个姑娘,乐涯完全没有一点自觉意识,居然还要去青楼。他很好奇她她准备问些什么,又怎么能问得出口。
  苏羿决定去万花楼一趟,明知自己的容貌到那里去,一定会造成不小的麻烦,想到乐涯各种异于常人、让人捧腹的表现,苏羿去得义无反顾。只是苏羿明显低估了乐涯的“杀伤力”和自己看戏的成本。
  苏羿赶到万花楼时,正看到门口一个人在来回踱步。那人见到苏羿咧嘴一笑:“苏公子你来啦?咱们一起进去?”说罢,又低声伏在苏羿耳边诚恳解释道:“我出来匆忙,忘带银子了。”
  终于借着苏羿的势,乐涯进了万花楼的大门。两人刚一进门,就被姑娘们团团围住,准确的说是苏羿被紧紧包在圈内,乐涯很快被隔到圈外。
  “女人啊,肤浅!”乐涯怒其不争的感慨到,再看到苏羿求助的眼神,一个阴损的想法冒了出来。乐涯拍拍手,待目光都集聚到她身上,才清了清嗓子,大声说道:“姑娘们,我这兄弟行房有些困难,谁能让他快活一晚,银子大大的有!”
  热情包围苏羿的一众女子听到乐涯的话,人马上去了一多半。更有几个胆大的用不大不小的声音说道:“哈,可惜了这好模样,原来只是个银样蜡枪头!”
  苏羿的脸色几变,比颜料铺还好看。只恨没后悔药吃----好好的让乐涯作呗,自己观哪门子战啊!
  “哎呦,这位公子害什么羞?这有什么大不了的?说句不好听的,就是去势的人,我这万花楼的姑娘也能叫他满意,乐不思蜀!”一个年龄稍长的女人,满头珠翠,扭着腰款款走来,不用猜都知道她就是万花楼的老鸨,花妈妈。
  花妈妈一个眼神扫来:“都没事儿可做了,嗯?”剩下的姑娘们便四下散了。留下花妈妈带着苏羿和乐涯朝楼上走去。
  “看妈妈风韵犹存,想这万花楼才开没几年吧?”乐涯边跟花妈妈上楼,边随口说道。
  花妈妈手拿帕子遮掩着嘴朝乐涯娇媚一笑:“公子这话可岔啦!奴只是看着年龄不大,也四十有八啦。这万花楼我二十一岁就开起来啦!”
  “妈妈好手段,二十岁就能开起这么大的花楼?!”乐涯由衷感慨,对于强者她是不吝赞美的。
  显然花妈妈看出乐涯话语的坦诚,颇为自豪的说:“想当年,上京权贵哪个不知我销金阁的花魁花万娘?在福籽这种小地儿经营个花楼还是没啥困难的。”
  “妈妈怎么会选择在福籽落脚?”乐涯又问道。
  苏羿从乐涯问第一句话就暗暗赞叹她套话的技巧,同时借着刚才乐涯说他不行之事,故作羞惭和尴尬,暗中观察花万娘的神色。苏羿看到花万娘的脸色微僵,眼神里一丝凄楚和杀机隐现。“呀,到啦,就是这里!两位公子快请进!”花万娘岔开话头带着他们进一间暖阁。